Il est mort, le soleil

En cette année 1968 Nicoletta annonçait la mort du soleil et les passionnés de course du vieux continent étaient tout prêts à la croire sur parole(s). 


Depuis le début de la saison le soleil boudait les grandes compétitions automobiles européennes. Hockenheim, Spa (deux fois), Zandvoort, Rouen, …, chaque dimanche ou presque, l'astre suprême se faisait un malin plaisir de démentir l'étymologie qui, dans bien des langues, lui dédie le 7e jour de la semaine. Et les circuits s'en trouvaient enveloppés d'un voile humide et gris, auquel les circonstances donnaient en quelque occasion l'allure d'un linceul.

Mais il en aurait fallu davantage pour assombrir la joie de vivre et de piloter de Jo Schlesser. A Spa, pour les 1 000 km disputés dans des conditions typiquement ardennaises, il avait brillé, seul à ne pas être complètement éclipsé par le phén-Ickx des lieux. Et en ce 7 juillet à Rouen [1], peu importait que le disque solaire ne fût présent que sur sa voiture : Jo rayonnait. Rien ne l'empêcherait de savourer son apogée personnel, si longtemps attendu : son premier départ de Grand Prix parmi les étoiles de la Formule 1. Certes, ce n'était que de la dernière ligne, mais au moins avait-il réussi à devancer l'ami Vic, l'autre débutant du jour et lui aussi pilote multi-cartes.

On sait ce qu'il advint : la pluie, un circuit dangereux ne pardonnant guère les écarts, une voiture rétive et mal dégrossie au point d'être refusée par "Il Grande John", un réservoir plein dans un châssis en magnésium, … Probablement n'y avait-il qu'une telle fatale alliance de circonstance(s) pour venir à bout de l'extraordinaire force de vie qui animait Jo Schlesser.

Sans cette funeste conjonction, nul doute que le 18 mai dernier Jo aurait fêté ses 80 ans, entouré d'une multitude d'amis rechargeant leurs batteries au contact de cet être chaleureux qui irradiait la générosité, le courage et l'optimisme. Ainsi, ces héliotropes auraient tous, une fois encore, éprouvé ce réchauffement du climat humain que l'un d'entre eux, facétieux, aurait peut-être osé appeler l'"effet de Schlesser".

Olivier Favre 




[1] Voir aussi sur le même meeting :
Beltoise France 68
Les coquetteries d'un programme du bon vieux temps #1
Les coquetteries d'un programme du bon vieux temps #2



Rouen 68 vu par (merci) Bernard Cahier (www.f1-photo.com)
Rouen 68 filé par le Pr Reimsparing (voir du même : Dans un peu moins d'un mois)