Peter Arundell (1933-2009)

Décédé le 16 juin dernier à l'âge de 75 ans, Peter Arundell se remarquait dans les pelotons grâce à son casque rouge mais aussi et surtout par sa rapidité qui aurait pu faire de lui un égal des meilleurs de l'époque si un terrible accident à Reims n'avait précipité sa retraite.



Peter Arundell entre en sport automobile au volant d'une MG TC en 1957, qu'il remplace par une Lotus XI et enfin une Lola Sport, devenant l'un des meilleurs privés parmi les hommes d'usine de l'époque. C'est en assistant à la victoire de Peter dans une course de Formule Junior de la fin de saison 59 (John Davy Trophy à Brands Hatch, le 26 décembre) que Colin Chapman le signe pour la saison suivante. Il sera associé à Trevor Taylor et Jim Clark, qu'il battra à l'occasion l'un et l'autre, terminant à la quatrième place du championnat britannique.

Numéro deux de Taylor en 1961, Arundell confirme son talent en gagnant le GP de Monaco Junior (ci-contre), talent qui éclatera en 1962, saison qu'il dominera en raflant 18 des 25 épreuves  de la discipline. Il est vainqueur du Star British championship. 

Alors qu'il aurait pu répondre en 1963 aux contacts relatifs à la F1 de la part de quelques managers, le pilote anglais choisit de demeurer chez Lotus en Junior pour qui il remporte encore une fois le championnat Star British. Il effectue néanmoins pour Chapman quelques sorties en F1, notamment aux GP de la Solitude et de la Méditerranée à Enna qui se soldent par des deuxièmes places sur la Lotus 25 officielle.

 

Peter Arundell débute véritablement en F1 en 1964, en alternance avec la F2 naissante. Une très belle saison marquée par un  nombre remarquable de podiums - 9 - qui butera sur une courbe l'air de rien qui enverra sa Lotus 32 dans les champs de Gueux et le pilote à l'hôpital pour de longs mois. Un terrible épisode que le Professeur Reimsparing a magnifiquement raconté.

 

Après plus d'un an passé loin des stands, Peter Arundell est de retour aux affaires à Kyalami le 1er janvier 1966, hors championnat. Chapman lui avait gardé son baquet. Il fait troisième. Mais les choses ont évolué en une saison ; à la 25 a succédé la 33, moins fiable, et la 43 à moteur BRM H16, une usine à gaz qui ne finira jamais une course. Arundell se montre également moins vif. La saison 66 se révèlera finalement moins mauvaise que ce que l'on croit généralement, illustrée notamment par une belle deuxième place à Hockenheim en F2 et une arrivée dans les points au GP des Etats-Unis. Mais l'histoire d'amour avec Colin Chapman ne résiste pas l'examen des tablettes et l'engagement de Graham Hil pour 1967 renvoie Arundell à ses papiers, à Ilford.

Après qu'il eut couru brièvement en 1968 au volant d'une Ford Escort d'Alan Mann puis en 69 sur une McNamara F3 et une Formule Vee, Peter Arundell s'envola pour la Floride où il monta une affaire de jeux video érotiques qui n'ajouta rien à sa gloire, "Mystique", restée fameuse pour avoir créé Custer's Revenge, considéré comme le plus mauvais jeu video du monde... 

 

 

Peter Arundell
Grande-Bretagne
Né à Ilford (Essex), le 8 novembre 1933
Décédé à Norwich (Norfolk), le 16 juin 2009

Voir aussi Autodiva et TNF

 

 

GP de l'ACF 1966, Lotus 43 BRM H16 © Pr Reimsparing 

Victoire au GP de Monaco Junior 1962 © Eric Faulks (TNF)
Portrait, photo DR (FORIX)