Tous morganes du Saint-Saturnin British Classic Welcome !

Le centenaire de Morgan que célèbre le 12 juin le Saint-Saturnin British Classic Welcome donne à l'ami Guivarc'h, pilier de cette manifestation, le plaisir de peindre deux belles autos et permet à MdS de dessiner le portrait de la dame qui mène l'une d'entre elles, Prudence Fawcett, qui à en juger par sa biographie, est sous-estimée par son prénom.

 

Initiée à l'auto par son oncle Percy qui conduit des Bugatti, Prudence a tout du garçon manqué, qui passe son permis de conduire à l'âge de 17ans, achète une Wolseley Hornet qu'elle conduit décapotée été comme hiver. Toutefois, le climat de Sheffield, d'où elle est originaire, la séduisant moyennement, elle descend vivre à Gênes où elle tombe amoureuse des Alfa Romeo. Elle en mène une en course, une 1750. Mais une femme d'affaire sommeille sous la tenue outdoor et Prudence rallie ensuite Angleterre dans le but d'y importer les Alfa par le biais du Winter Garden garage de son ami Lancelot Prideaux-Brune.

 

La demoiselle est de toutes les fêtes de la bonne société britannique de l'entre-deux-guerres. Se rendant aux 24 heures du Mans dans l'aéroplane personnel du Duc de kent, en 1937, elle réalise que cette épreuve est à sa mesure : elle y participera l'année prochaine ! Le hasard ayant voulu que son ami Prideaux-Brune, lâché par Aston Martin, prît en concession la firme Morgan, Prudence persuada celui-ci de lui préparer une de ces autos pour la course.
Un coup d'oeil à son carnet d'adresse, un coup de téléphone à son ami Lord Wakefield, propriétaire de Castrol, et le financement est assuré. C'est Geoffrey White, le directeur commercial du Winter Garden garare qui copilotera. Une Morgan 4/4 (pour quatre roues, quatre cylindres, par opposition aux trois roues habituelles de la marque) dotée d'un 1098 cm3 Coventry Climax, immatriculée BNP 370, la première à quatre roues engagée au Mans, est livrée au garage où Dick Anthony, le chef d'atelier la prépare.
Un travail qui paiera, associé à l'habileté des pilotes qui conduisent la Morgan à la 13e place du classement général, et à la 2e de la classe (détail de l’histoire, les vainqueurs de ladite classe ne sont autres que Jacques et Pierre Savoye qui deviendront les importateurs attitrés de Morgan en France quelques années plus tard).

Sans une fuite d'eau et des soupapes voilées, on eût même fait mieux, soupapes qu'Anthony changera après l'arrivée de façon à ce que Melle Fawcett pût retourner à Sheffield par la route...

L'édition 39 des 24 heures du Mans se déroulera hélas sans Prudence Fawcett au volant de la Morgan qu'elle engagera mais ne conduira pas, laissant ce soin à Dick Anthony et Geoff White (image ci-dessus). Elle venait en effet de signer un accord de "tempérance automobile" avec celui qui deviendrait son époux, un aviateur, stipulant que si ce dernier arrêtait de voler elle stopperait sa carrière. Prudence Fawcett disparut en 1987 et Jean-Marie Guivarc'h a rudement bien fait de la ressusciter.

 

9e Saint-Saturnin Classic British Welcome . 12 juin 2009
Centre culturel du Val-de-Vray
Rue de l'église
72650 Saint-Saturnin
www.classicbw.org 

 

 

Prudence Fawcett, Morgan BNP 370, 24 h Le Mans, 1938 © Jean-Marie Guivarc'h
24 h Le Mans, 1939, virage de Mulsanne, Morgan n° 37 © Jean-Marie Guivarc'h (http://arbresacamesetpoilsdemartre.hautetfort.com)