Mémoires d'Ostende

 

Avec la mer du Nord pour dernier terrain vague, et des vagues de dunes pour arrêter les vagues, cette scène délicieusement surannée semble échappée d'une toile de maître flamand ou d'une plume septentrionnale. Elle a été volée au Blenheim Gang, une société savante dont les membres, jeunes gens en veste cintrée et Jaguar ou Bristol, font de leur existence une oeuvre d'art automobile. Etienne Raynaud est l'un d'eux. Il rend compte de l'une de leur dernière représentation.

 

 

Quitter les rives de la Seine pour gagner celles de la Mer du Nord n'est pas un acte anodin. Loin du spleen que semblent susciter les pâles lumières de la côte flamande, c'est avec légèreté et insouciance qu'une dizaine d'équipages se retrouvaient Porte Dauphine au volant de bolides italiens et anglais en cette veille de week-end de 1er mai.
Deux temps forts : un "run" nocturne entre Soissons et Ypres, suivi de la Montée de Cassel si chère à son organisateur, Christophe Pund, l'infatigable défricheur de barquettes improbables, puis l'exploration des polders et plages du Nord, via Jabbeke afin de rendre un hommage à la Jaguar XK120 dont on fête les 60 ans d'un beau record, sans oublier un détour par quelques abbayes productrices de bières...

Minuit pétantes dans un château près de Soissons

Onze autos alignées telles à la parade. Trois Jaguar XK120 et 150, quatre Jaguar Type E, une XK-R, une Lotus Elan, deux Alfa. Ils s'étaient retrouvés au pied de ce château, ils avaient bien ri, bien dîné, bu un peu mais pas trop, joué au billard et tenté de joindre les éclopés de la route. Celui qui était resté en rade Porte de la Chapelle couché dans un caniveau sous sa Bristol plantée là, celui qui avait fait demi tour avec son Alfa qui cliquetait de partout, celui qui au dernier moment avait décidé de rejoindre la caravane.

Puis, ils levèrent le camp. Nuit noire illuminée par la pleine lune, petites routes et forêts. Ils ne pouvaient rêver mieux pour ce départ vers Ypres.
Le rythme fut vite imprimé, plutôt rapide laissant peu de place à l'improvisation. Il fallait rouler afin de suivre le train de l'auto de tête, une E Type de course. Ne pas manquer de sauter d'une départementale à l'autre, de repérer les loupiotes de l'auto précédente afin de s'embarquer sur la nationale vers Valenciennes, de tourner à gauche, puis à droite, de parcourir les routes étroites et bosselées d'un autre temps, les chemins de terre paumés entre deux fermes éteintes, ou encore de croiser le regard incrédule des rares passants arpentant les rues de Valenciennes à 3 heures du matin...

Station Total sur une autoroute. Il est tard, le Red Bull fait office de drogue légale, une auto cale, on pousse, ça repart. Armentières, la frontière, les confins d'Ypres. Nous voilà à bon port pour une courte nuit. La moitié des autos manque. C'est au compte-goutte qu'elles vont arriver. Il y a ceux qui n'ont pas pu suivre, ceux qui ont eu une panne et ceux qui ont changé de monture...

 
1er mai, sur les pelouses de Cassel

Non recensée dans le calendrier LVA, la Montée de Cassel est une perle rare dans l'agenda des manifestations automobiles. Cela, les équipages à peine remis de leur nuit le comprendront rapidement...

Pas courant de suivre bon train sur les départementales belges une Ferrari 250 chassis court aluminium jaune, pas courant de devoir patienter pour laisser passer la Bugatti 59 ex-roi des Belges encore fumante de sa montée, suivie par une Bentley Blower, une Derby, une Omega Six, un tricycle Morgan ; pas courant d'admirer, choppe de bière en main, un alignement mêlant Iso Griffo, Alfa 33 Stradale, deux belles Ferrari 400 Superamerica et 250 California, une Lancia B24 Spider America ; pas courant de croiser des avant-guerre barnfind cohabitant avec des supercars flambant neuves ; pas courant de faire la queue pour déguster un cochon à la broche planté entre trois Osca et une Bizzarini...
Pas courant, mais en ce beau jour de mai où le muguet est remis aux jeunes filles en auto, l'heure est à la partie de campagne et au déjeuner sur l'herbe. Si l'esprit de Manet n'est pas très loin, c'est en combinaison pleine de cambouis, en robe légère du printemps ou en jean Converse adopté par les jeunes XK-boys qu'il se pratique.

Ainsi à peine remis de leurs émotions, ils décidèrent de pique-niquer sur le capot d'une XK120. Et ils ont bien ri, bien mangé entre foie gras et frites du Nord, bu un peu mais pas trop, écouté des musiques vintage, dormi un peu et échangé avec les éclopés arrivés à bon port, croisé quelques habitués, Marc Nicolosi, Antoine Prunet, les Novo, Noblet, Poulain et la grande famille des collectionneurs anglais, belges, hollandais ou français.
Mais, inutile de trop leur en demander car ils n'avaient d'yeux que pour Elles.

Stars

Il y avait d'abord celle qui étaient attendue, annoncée, espérée. Elle n'a pas déçu, laissant entrevoir ses formes sur la petite départementale pavée traversant le village de Cassel, puis ses dessous cachés sous un frêle et fragile capot et - sans rouler des mécaniques - gratifier l'atmosphère de Cassel de vocalises d'un autre temps...
Elle, c'est la Bugatti 59 ex-roi des Belges conduite par Hubert Fabri, à peine descendu de son Aston DB4GT Zagato vue au Tour Auto, criante de vérité avec sa patine non feinte, ses cuirs usagés, ses éclats de peinture. Elle est là et cela se passe de commentaires. L'attroupement qui l'entoure est emprunt d'un silence respectueux, avide de capturer quelques souffles échappés de cette icône.
En savoir plus ? Venir à la Montée du Ventoux début juin où Elle est attendue, et en attendant, lire les commentaires avertis de Jean-Louis Mathieu dont la plume alerte ne manquera pas de nous en dire plus...

Et il y avait celle qu'on n'attendait pas, compacte, ramassée, trapue et prête à mordre le bitume, tapie dans l'ombre à l'image de son propriétaire belge parti se reposer à l'abri des pins après avoir fait bombance.. Elle, c'est une Alfa 33 Stradale. 18 châssis recensés et seulement 6 autos assemblées semble-t-il. Elle, c'est simplement la plus belle voiture du monde pour beaucoup.  Aussi quand son propriétaire rouvre les yeux, elle finit par dévoiler sous son capot un moteur aux multiples raffinements. Et quand il se décide de lever le camp, c'est à son volant, offrant la vision surréaliste d'un mythe roulant s'arrêtant sur le parking du supermarché du coin...

Kaléidoscope

Ils n'avaient d'yeux que pour Elles... alors ils ont un peu négligé les autres françaises avant-guerre à l'honneur cette année, les Bugatti 13, 35, 37, 50, 57, les Amilcar CGSS, la Derby sortie de grange et les autres.... les Peugeot Darl'Mat, la Matra Vignale, la Lola dans son jus, l'Omega basse et ramassée, la Ferrari 275 alu qui a perdu sa ligne d'échappement, les barquettes françaises et italiennes...

Ils ont encore des rêves plein les yeux. Pour Elles, pour les autres... et ils remercient Christophe Pund de rendre cela possible. En mai, fais ce qu'il te plaît nous avait-il dit... Et il ne s'était pas trompé.

 

Montée de Cassel . Galerie des damiers . 1er mai 2009
www.galeriedesdamiers.com



Etienne Raynaud (era)

 

Images © Moz, Mr J, Langchamps, Fred Paris