À toute vitesse

Les rares passants croisant sur l'avenue de France, artère futuriste dessinée par les vents glacials du quartier Paris Rive Gauche, n'en croient pas leurs yeux : une voiture de course dans la vitrine d'un building de verre ! Pour un peu ils en oublierait leur but, le Starbucks d'à côté ou la Bibliothèque nationale de France pour les plus savants d'entre eux. C'est à eux justement que s'adresse l'exposition "À toute vitesse", organisée et hébergée par le Musée national du sport, sis depuis 2008 dans ce quartier après avoir déménagé du Parc des princes où il logeait depuis 1963.

 

Culturelle et privilégiant l'apport didactique plutôt que le spectaculaire ou le commercial, l'exposition est relativement ramassée ; le tour en est vite fait et de prime abord l'idée qui s'impose alors qu'on flâne dans un espace de vente très rapidement atteint, c'est qu'on en a pas pour son argent. La seconde idée nous convainc de renouveler la visite, qui dès lors prend tout son sens. Nous ne sommes pas au salon du tuning, que diable ! Ici les murs sont chargés de l'histoire automobile comprise entre 1899 et 1949, date de la mort de Jean-Pierre Wimille, l'homme fort de la manifestation.

Une scénographie plus travaillée qu'elle en donne l'air a réparti en quatre époques les soixante-quatorze objets qu'elle montre, dont seulement deux autos. Nous ne sommes pas au Techno Classica d'Essen. Il s'agit moins de donner à voir les objets de la vitesse que sa représentation.

 

La première salle, hall d'entrée, est consacrée au "Mythe de la vitesse" qu'incarne la Jamais contente au volant de laquelle le Belge Camille Jenatzy a franchi pour la première fois la barre des 100 km/h en 1899. En bonne place trône le trophée de la Coupe Gordon Bennett, prêté par l'ACF qui l'a en dépôt depuis la victoire de Léon Théry sur Richard-Brasier en 1904 et surtout 1905, dernière édition de la Coupe créée en 1900 par James Gordon Bennet Jr., directeur du New York Herald Tribune. La Gordon Bennett opposait des équipes nationales et c'était l'automobile club du pays gagnant qui recevait en garde la Coupe pour une année (France en 1900 et 1901, Angleterre en 1902, Allemagne en 1903).


C'était le temps de la déïfication de la vitesse, exprimée dans le Manifeste du futurisme publié dans le Figaro en 1909 par l'italien Filippo Tommaso Marinetti, qu'une phrase célèbre résume : "Une automobile de course avec son coffre orné de gros tuyaux tels des serpents à l'haleine explosive [...] une automobile rugissante qui a l'air de courir sur la mitraille est plus belle que la Victoire de Samothrace [...]" .
En 1909 disparaissait l'un des chantres précurseurs de cette vitesse qu'aujourd'hui on ne conçoit qu'en débit de transmission électronique, Ernest Montaut, dont le Musée national du sport expose le "Circuit des Ardennes Belges-1906" parmi d'autres toiles où il déploie son talent avant-gardiste.

Montaut a le premier signifié le mouvement rapide des automobiles sur une surface plane, quitte à tricher. Ainsi courbait-il les arbres au passage des voitures pour suggérer la vitesse, ou il peignait des oiseaux à contresens, qui donnaient l'impression de s'écraser sur la machine.

 

L'étage héberge la deuxième partie de l'expo, "La représentation de la vitesse", faite des tentatives par le monde artistique de la retranscription du mouvement rapide. Ce sont surtout des oeuvres des successeurs d'Ernest Montaut, comme par exemple le "bolide" de Gustav Miklos, un bronze censé reproduire une voiture de sport, pièce exceptionnelle selon Cyrille Mélin, un des commissaires de l'exposition qui animait la visite de presse.

Mais la pièce maîtresse est sans conteste le phénoménal "Duel de vitesse", une huile sur toile de 1930 que Geo Ham aimait tellement qu'il l'avait accrochée dans son salon (toile dans le fonds de l'image ci-dessus). A noter une affiche très rare de Raymond Savignac, le 31e Grand Prix de l'ACF 1937, où l'artiste s'est laissé aller à la classique faute d'orthographe, attendue sur un forum Internet mais incongrue chez un affichiste de l'entre-deux-guerres, qui ajoute sûrement à sa valeur.

 

En choisissant de faire de Jean-Pierre Wimille l'élément moteur de sa troisième étape, "Les hommes de la vitesse", le Musée du sport permettra aux scolaires, à qui cette scénographie est aussi destinée, de découvrir le nom d'un champion français méconnu, moins populaire que Maurice Trintignant, moins évoqué dans la presse spécialisée que ses pairs Chiron, Etancelin ou Sommer ou Rosier. Un état puisant peut-être son origine au fait que JPW, à cheval entre deux époques, eut une carrière moins lisible que les pilotes suscités - mais certes pas moins talentueuse !
Il est un passeur d'époques dont la mort en Argentine en 1949 a ouvert la voie à un jeune homme qui en Argentine justement, en 48, avait fait jeu égal avec lui, un certain Juan Manuel Fangio. C'est  Wimille tel qu'il était en 39 qui est montré ici, tant au travers des objets exposés que de la bande dessinée Super Boy, rééditée par la librairie du Palmier. Sa petite-fille Salomé a confié au musée diverses pièces, comme un bleu de travail, une trousse à outils, un serre-tête en laine, des photographies issues d'albums familiaux...

 

Cette voiture unique est la dernière Bugatti de course construite avant la guerre. C'est une monoplace, auto extrêmement rare chez le constructeur de Molsheim dont on se souvient seulement des deux voitures de 1100 cm³ qui apparurent au GP d'Alsace en 1926, des monoplaces elles aussi. La Bugatti Type 59/50 B #50180 est née en 1939 afin de répondre à la nouvelle formule libre 4 500 cm³. Equipée d'un moteur 50B à compresseur de 4 700 cm³ développant 400 CV, c'est l'auto de course la plus puissante jamais construite par Bugatti, qui la confie à Wimille pour trois épreuves en 39 : 
- La course internationale de la Turbie, le 13 avril, est remportée par JPW dans la classe C (moins de 5 L) qui est deuxième au général.
- Wimille enlève la Coupe de Paris du 7 mai à Montlhéry, événement largement évoqué par l'exposition.
- Il est deuxième à Prescott, course de côte organisée par le Bugatti Owners Club dont il est l'invité, derrière Raymond Mays, sur ERA.

On reverra l'auto au sortir de la guerre, à la Coupe de Paris automobile, le 9 septembre 1945, disputée en trois épreuves. Jean-Pierre Wimille retrouve le volant de sa vieille 59B pour lui faire gagner la Coupe des prisonniers réservée aux plus de 3 L, qui constituera l'ultime victoire d'une Bugatti en compétition. Elle est la propriété du Musée national de l'automobile-Collection Schlumph.

 

La Baby Bugatti de 1926 met un point final la scénographie, pièce majeure de la dernière partie, "Les enfants de la vitesse" qui présente par ailleurs diverses miniatures de toutes échelles. Nous vous recommandons la contribution au catalogue du psychanalyste Serge Tisseron pour qui les enfants voient dans les autos miniatures des objets à prendre, à saisir plutôt qu'à toucher, à palper, ce qui entraînerait chez certains, devenus adultes, la préférence sexuelle de la prise plutôt que de la caresse...
La Baby Bugatti est une reproduction à l'échelle 1/2 du type 35 Grand Prix. Conçu à l'origine par Ettore Bugatti pour son fis cadet Roland, ce jouet mû par un moteur électrique de 12 V, qui roulait à 20 km/h, fut produit finalement entre 400 et 500 exemplaires à destination de riches clients.

 

 

À toute vitesse
1899-1949 50 ans de courses et de records automobiles
Exposition du 6 avril au 21 septembre 2009
Du mardi au vendredi de 10 h à 18 h.
Samedi et le premier dimanche du mois de 14 h à 18 h.
Jours fériés ouverts de 14 h à 18 h.
Fermé le lundi
Musée national du sport
93 avenue de France
7503 Paris
Tel : [phone]
www.museedusport.fr

 

 

Images © MdS 
Jean-Pierre Wimille à la Coupe de Paris 1939 © Collection Salomé Wimille - DR