Jackie Pretorius n'est plus

L'Afrique australe automobile paie un lourd tribut ces temps-ci avec la mort brutale du Sud-Africain Jackie Pretorius, le 30 mars, survenue trois mois après celle du Rhodésien Sam Tingle. Jackie Pretorius ne s'est pas relevé des blessures subies au début du mois de mars lors d'une attaque à son domicile par des voleurs. Cruelle ironie du sort, sa femme avait péri dans des conditions analogues il y a quelques années à l'issue d'une agression semblable dans sa maison. Avec quelque 20 000 meurtres par an, l'Afrique du Sud est le pays le plus dangereux du monde.

 

Pretorius s'était fait connaître en 1964 en engageant la LDS Alfa Mk 1 de Doug Serrurier au championnat national de F1, terminant 5e du Republic Day Trophy à Kyalami et 6e au Border 100 à East London. Il tentera en vain de qualifier cette auto au GP d'Afrique du Sud 1965 mais terminera 9e l'année suivante de cette même épreuve, hors championnat, au volant d'une Lotus Climax.

On notera de jolies choses en Sport 2 L et 5 L de sa part : une victoire avec Doug Serrurier aux Trois Heures de Pietermaritzburg 1967 et une autre aux Trois Heures de Roy Hesketh, partagée avec les Européens Barry Smith et Guy Edwards.

1968 le voit s'aligner au GP d'Afrique du Sud au volant d'une Brabham Climax BT11 de l'écurie Pretoria ; il termine non classé. Il connaît davantage de résussite au championnat mixte F1/F5000 sur une Lola F5000 patroné par les crèmes glacées Walls, s'octroyant une victoire mémorable au False Bay 100 de Killarney, battant les Brabham Repco de Dave Charlton et Sam Tingle.

Il retourne en 71 sur son Grand Prix national où il marque son meilleur résultat, 20e, dans le baquet d'une Brabham BT26A du Team Gunston. Il gagnera cette saison deux manches du championnat F1/F5000, à Killarney et Pietermaritzburg, des noms qui faisaient rêver (à l'époque...). 

Après avoir raccroché, Jackie Pretorius oeuvra durant 34 ans chez Wynn's. Bon vivant, joyeux drille, il semait la joie autour de lui. Marius Mathee, le spécialiste Sud-Africain bien connu, raconte ainsi une anecdote datant de l'époque où Jody Scheckter partant en Europe, en 1971, reçut un coup de fil de Pretorius qui lui enseigna les trois mots essentiels pour impressionner sur le Vieux continent, "agriculture, marmelade, furniture" (à interpréter pour éviter le contresens).

 

Jacobus Pretorius
Afrique du Sud
Né à Potchefstroom (Afrique du Sud), le 22 novembre 1934
Décédé à Johannesburgh (Afrique du Sud), le 30 mars 2009

 

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Au GP d'Afrique du Sud 68 sur la Brabham BT 11, posté par Gérard Gamand sur Autodiva
Portrait, photo DR
Avec Jody Scheckter, posté par Hieronymus sur Autodiva