Prince Igor Troubetzkoy (1912-2008)

Un curieux hasard chronologique commande qu'au moment où est annoncée la faillite des magasins Woolworth, on apprenne le décès, à 96 ans, du Prince Igor Troubetzkoy, l'un des plus anciens pilotes de renom. Au point de fusion de ces deux pôles se trouve Barbara Hutton, héritière du premier et épouse du second. S'il doit avant tout sa notoriété à ce fastueux mariage, le Prince Igor a brassé une vie suffisamment large, a exercé dans tant de domaines que quiconque a un peu voyagé, ou vécu, a trouvé une trace de lui sur son chemin, selon la règle des six degrés de séparation qui voudrait qu'aucun individu ne soit séparé d'un autre par plus de cinq intermédiaires. Jouez-y avec le prince...



Né à Paris le 23 août 1912 Prince Igor Nikolayevich Troubetzkoy, mais plus connu des amateurs d'auto sous la facilité "Prince Igor" qui apparut sur les programmes durant ses deux saisons sportives, Igor Troubetzkoy descend d'une lignée dont l'arbre généalogique prend naissance au 14e siècle avec Mikhail Trubetsk, un prince originaire de Ruthénie noire, une ancienne principauté indépendante qui était située au sud-ouest de l'actuelle Biélorussie.
Il pratiquera le ski et le cyclisme longtemps avant de s'intéresser à l'automobile, et, coïncidence chronologique, à Barbara Hutton, l'héritière des magasins Woolworth qu'il épousera en mai 1947. Mais il est loisible d'estimer que ce mariage avantageux lui offrit de monter dans la hiérarchie du sport. Il débute à Montlhéry en juin, soit un mois après ses noces, au volant d'une Simca-Gordini (Coupe de l'Agaci où il se place deuxième, son meilleur résultat de l'année). 1947 le voit s'aligner à six reprises sur le territoire français au volant de sa Gordini type 11.

Le prince Igor hausse le ton en 1948 en fondant une écurie, Gruppo inter, qu'il dote de trois Ferrari 166, deux spiders corsa et une sport spider, en tant que mulet. Son associé est le comte sterzi. Première course, première victoire dès le mois d'avril en enlevant la Targa Florio en compagnie de Clemente Biondetti sur une de ses spiders corsa. L'épreuve suivante est le GP de Monaco, qui lui fournit l'occasion d'un "record" puisqu'il est le premier à engager une Ferrari dans un Grand Prix. Une sortie de route au 54e tour l'envoie sur une botte de paille, ce qui ne l'émeut guère selon le Time qui rapporte dans son édition du 31 mai 1948, qu'il est descendu de voiture, s'est recoiffé et s'est dirigé vers le bar de l'hôtel de Paris pour ne plus revenir.

Parallèlement aux Ferrari, il participe en 48 à quelques épreuves sur l'une ou l'autre de ses Gordini, ainsi gagne-t-il le Circuit des Remparts sur sa type 15, est-il troisième aux Coupes de Paris de Montlhéry - piste qui semble lui convenir - avec la même machine, et fait-il quatrième au GP de Perpignan (type 11). La T15 survivra à son propriétaire : on l'a aperçue au dernier GP de Monaco historique, acquise par Jean-Jacques Bally. L'année sera davantage bleue que rouge pour Troubetzkoy. Les résultats obtenus sous le "rosso corsa" ne sont pas à la hauteur, hormis à la Targa Florio (meilleure place, 8e au Circuit de garde à Saló). Il sort violemment à Albi puis une embrouille avec Enzo Ferrari au sujet d'une de ses autos que ce dernier avait prêtée à Nuvolari pour courir les Mille Milles assombrit la tableau à la fin de l'année.

Ajoutons à cela une vie conjugale pas évidente à gérer car Barbara Hutton, que la presse populaire surnomme "La pauvre petite fille riche", collectionne les travers psychologiques. Anorexie, usage de drogue, tentatives de suicides lui collent à la peau. Il faut dire à sa décharge qu'avoir découvert, à six ans, le corps de sa mère suicidée n'augurait rien de bon pour une suite qui fut faite de sept mariages avec de très beaux partis certes mais d'autant de déceptions. Une biographie filmée fut réalisée en 1997 autour de ce personnage de roman, dans laquelle un comédien joue le rôle du prince Igor [1], lequel, qui était son quatrième époux, estima en 1951 en avoir assez fait et divorça en octobre. Il lui faudra 25 ans avant de reconvoler, en avril 1976, avec Christiane Murat.

Igor Troubetzkoy connaîtra pourtant le plaisir de transmettre quelque chose du père qu'il n'était pourtant pas à Lance Reventlow, son beau-fils, et l'unique enfant que Barbara eût jamais, de son deuxième époux, le comte Kurt von Haugwitz-Reventlow. Lance, qui aura une fin tragique comme trois des maris de sa mère, se fera un nom comme pilote et constructeurs des Scarab qu'il alignera à trois GP en 1960. Fin 1948 : le Prince Igor raccroche.

Versé naturellement dans les arts - son frère Youcca fut un acteur célèbre - Igor Troubetzkoy ouvre une galerie de peinture à Paris [2]. Collectionneur avisé, ayant entre autres accroché des toiles de Rousseau, Derain, Braque, Vlaminck, De Stael, Poliakoff, Soutine, Léger ou encore, Picabia, le prince se spécialise dans la reproduction haut de gamme. Son fils Arnaud-Marie le rejoint dans cette entreprise en 1978, qui s'exporte à New York en 1990.

Prince Igor Nikolayevich Troubetzkoy
Russie
Né à Paris le 23 août 1912
Décédé à Paris le 20 décembre 2008




[1] The Woolworths : five and dime fortune and failure. Produced and written by Geraldine Hugo
      New York, A&E Home Video, 1997. Voir la notice
[2] www.galerie-troubetzkoy.com




Igor Troubetzkoy aux essais du Circuit des Remparts 1948, Gordini type 15 © Claude Saffier de Bard
Portrait à Angoulême en 1948 © Claude Saffier de Bard (www.christian-claude.com)