"Privé de gloire", les bonnes feuilles

Clin d’œil du hasard non calculé, c’est aux alentours du 20e anniversaire de la mort de Mike Beuttler (fin décembre 1988) que son biographe, qui vient tout juste de donner le manuscrit à l'imprimeur, mettra en vente Privé de gloire. Cet ouvrage que porte en lui son auteur depuis 1972 dévoile au long de 360 pages agrémentées de 550 photos la vie d’un homme passée au tamis de la passion d’un autre. En voici le début.

 

Longwy, Meurthe-et-Moselle, France, 15 juin 1969. En ce début d’après-midi, l’oreille collée sur le transistor à piles de mes parents, j’écoute François Janin, le reporter d’Europe 1, s’époumoner pour décrire l’intensité dramatique de la lutte que se livrent, pour la victoire aux 24 heures du Mans, la Porsche 908L #64, de l’expérimenté allemand Hans Herrmann, et la Gulf-Ford GT40 #6 du jeune belge Jacky lckx. C’est vraiment avec cet instant inoubliable qu’émerge ma passion de garçonnet de dix ans pour la compétition automobile au travers de mon pilote favori à casque bleu aux parements blancs : Jacky Ickx, vainqueur de ce duel d’anthologie, avec le britannique Jackie Oliver.

Génération Jacky Ickx
À la même époque, après quelques essais qui me font penser que je n’y arriverai jamais, mon père me transmet son coup de patte magique pour dessiner de belles autos sur tous les supports à portée de main et de crayon. Mais, paradoxalement, c’est mon oncle, son frère jumeau, qui me fait découvrir les revues de sport automobile : Sport-Auto, Champion, L’Automobile. Quand je le pouvais, j’étais son fier passager dans sa superbe Renault 8-Gordini bleu de France et ses deux bandes blanches.
En 1971, il me permet d’assister à ma première compétition en Belgique : les 1000 kilomètres de Francorchamps et ses fantastiques Porsche 917, Ferrari 312PB et 512M. L’année suivante, nous nous rendons à Nivelles pour mon premier Grand Prix de Belgique de F1.
J’avais découvert le monde de la F1 à travers les magnifiques reproductions sur papier glacé offertes par les stations-service Elf, en contrepartie du paiement de moult litres de carburant. J’y voyais surtout des Matra, avec leurs ailerons hauts perchés au-dessus des trains de roues. Je logeais alors dans une habitation à loyer modéré, avec mes parents et deux de mes trois sœurs. Avec des copains d’école, ces Matra avaient inspiré la construction d’une planche à roulettes, munie de ces hauts ailerons, bien sûr inutiles sur leurs supports de bois. Avec cette monoplace de pacotille, nous dévalions une légère descente suivie d’un virage à gauche, derrière notre immeuble, en nous prenant pour Jackie Stewart ou Jean-Pierre Beltoise. J’avais même commencé à réaliser la porte pour mon projet de reproduction de la Ferrari 512S à longue queue de Jacky Ickx des 24 heures du Mans 1970 même si son abandon en course avait été si tragique, avec sa sortie de route et le fauchage d’un commissaire de piste, hélas décédé sur le coup. Ce projet en resta là, faute d’aide sérieuse et de temps.

Passion par procuration
Faute de moyens financiers conséquents pour assister aux courses, je compense en écoutant les reportages sur les radios, lisant des revues spécialisées françaises, le quotidien sportif L’Equipe et regardant les deux chaînes de télévision en noir et blanc de l’Office de Radio Télévision Française, la fameuse ORTF. Réveil sous l’oreiller, je me lève pour écouter les points nocturnes sur les 24 heures du Mans. Je note alors l’évolution de mes bolides favoris sur des tableaux spécialement réalisés avec l’aide de mes précieuses briques Lego, une autre de mes passions de gamin et d’adolescent. Aujourd’hui, avec l’âge et mon moindre intérêt pour cette course mythique, je dors pendant que les phares trouent la nuit mancelle en consultant, au petit matin, le suivi de la course dans l’Internet.

L’étrange photo
Un jour de juin 1972, pour mieux suivre les 24 heures du Mans, j’achète Champion, un magazine mensuel, proche cousin de Sport-Auto. Les articles sur les courses d’endurance me passionnent en priorité. Malgré les rapides et agiles Lola-Ford T280 de l’écurie du touche-à-tout suédois Joachim Bonnier, les Ferrari 312PB et Jacky Ickx y font la loi sauf au Mans où, absentes, elles laissent les lauriers à la Matra 670 du français Henri Pescarolo et du Britannique Graham Hill, multiple Champion du monde de F1.

En feuilletant, les pages du magazine, mélangeant articles autos et motos, mes yeux s’attardent plus particulièrement sur une étrange monoplace de F1 aux mains d’un pilote qui porte le même casque aux parements blancs que celui de Jacky Ickx en 1970, avec prénom et nom de chaque côté, en lettres capitales blanches.
La photo en noir et blanc m’empêche de connaître les vraies couleurs mais, manifestement, le contraste me laisse penser au bleu métallisé ; ceci s’avérera exact lors de ma quête pour découvrir ce pilote dont le nom m’a jusqu’alors échappé puisque, en 1971, je suivais bien moins la F1.

Un Britannique dénommé Mike Beuttler venait d’entrer dans ma vie d’amateur de courses automobiles et j’ignorais, à ce moment, qu’il allait, quelques mois plus tard, devancer Jacky Ickx dans mon cœur de fanatique même si pour moi, le plus grand des pilotes belges a été l’un des véritables as du volant des années 1970 et 1980.

 

Philippe Vogel

 

Images © Philippe Vogel

 

Privé de gloire. Ed. Fait.com l’oiseau, Rouen, 2008, 360 p., 69 €