GRAC 1964-1974

Quand j'entends le mot patrimoine je sors mon livre ! Il semble que l'époque soit devenue assez adulte pour que, détournant une phrase célèbre, les historiens automobiles sortent des livres pour honorer leur patrimoine. Après Alain Gaillard qui fit oeuvre de salut public pour sauver la marque DB de l'oubli, c'est Gérard Gamand qui vient de commettre une somme sur GRAC, cette petite entité drômoise qui produisit plus d'une centaine d'autos entre 1964 et 1974.



Gérard Gamand cultive le savoureux paradoxe de cumuler à la fois l'amour du numéro de châssis - qu'il porte au niveau d'un art - et le métier d'éditeur d'art, justement. Le sens commun voudrait que la sensibilité artistique n'eût rien à faire avec des chiffres, des listes de données, mais il réfute cette simplification et s'en est déjà expliqué. Et puis trêve de balivernes, l'auto et l'art forment un couple très honorable, il suffit de lever les yeux sur notre bandeau pour en être convaincu.

Gérard Gamand a lancé avec succès, à la fin de l'hiver 2008, Autodiva [1], forum rapidement devenu hyper pointu où il a réussi à capturer tout ce que la France compte de fêlés du numéro de châssis, de restaurateurs mono maniaques, d'experts en cryptomarques. ll sévissait, avant Autodiva, entre autre sur The Nostalgia Forum [2], la bible ango-saxonne. Là il se surprit à se colleter à des connaisseurs anglais, australiens ou autrichiens qui en savaient plus que lui sur GRAC, un comble. Interpellé, il réalisa que nombre d'erreurs ou de légendes voire de ragots couraient sur ce constructeur, ce qui ne manqua pas d'ébranler la colonne de dates, de numéros, de faits bruts qui lui charpente le dos.

Il se jeta donc dans cette tâche herculéenne d'écrire un livre. Pas une fiction, commode pour masquer un défaut de documentation, non, l'histoire, saison après saison, châssis après châssis, de GRAC. Un catalogue raisonné comme ceux auxquels l'éditeur artistique est accoutumé.

Total, un bouquin de 256 pages, riche de plus de 450 photos dont Henri Pescarolo qui signe la préface souligne l'intérêt (des photos inédites que je ne connaissais pas). Pesca courut pour la première fois en monoplace sur une GRAC.

 

Les onze premiers chapitres retracent les onze années d'exercice de la "République des copains", dont trois membres, Yvon Le Flem, Serge Granjon et le patron Serge Aziosmanoff, figurent au frontispice de notre note. Du moins cette appellation correspond-elle au début de l'aventure lorsque "Azios" et son fidèle complice Granjon tractaient avec une Citroên DS "usine" la GRAC MKI bricolée pendant les heures de boulot chez Crouzet, l'équipementier industriel chez qui ils étaient employés. La mort de Denis Dayan dissoudra, fin 1970, la République des copains.

Gamand a pris les choses simplement pour structurer son bouquin, il raconte chaque course de chaque année, comme ça il est sûr de ne rien oublier. C'est là le léger handicap d'une entreprise qui peut s'avérer lassante par son côté répétitif, d'autant que la courte place accordée à chaque événement contraint de le synthétiser, donc de le priver de sa chair. Mais comment faire autrement ? Comment échapper au passage obligé du départ, de la course, du classement si on raconte l'histoire d'un constructeur de voitures de course ? Et ce ne sont pas quelques coquilles laissées sur la piste ou une ponctuation allant quelquefois dans le rail qui empêcheront de goûter jusqu'au baisser du drapeau ce beau livre au fond primant sur la forme.

Le catalogue de toutes ces GRAC convoque des souvenirs. En vrac, nous revoyons la F2 MT17 dont le nez en forme de V évoque une Surtees F1, la TS9 de 71, si nos souvenirs sont précis. Et cette F3 de 69 en forme de coin, la MT8A, comme la Lotus à turbine d'Indy, qui s'en souvient ? Elle fut conduite par Jean Max [3] qui rama comme un malade en tentant de tirer cette masse animée d'un petit bouilleur d'un litre. Le même Jean qui ne fit guère mieux sur la MT8 traditionnelle (ci-contre) mais ô combien plus jolie.

Au fil des pages nous croisons des personnages dont le nom évoque vagement quelque chose mais que l'on croyait oubliés à jamais, comme ce "Pat Shadock" qui avait préféré acheter une GRAC en 73 plutôt qu'une de ces BBM super vites pour courir la coupe Simca Shell. Bien lui en prit, rappelle-t-il : La BBM me semblait carrément dangereuse : il fallait glisser les pieds sous la colonne de direction. Ils faisaient office de pare-chocs en cas de choc... Un de nos collaborateurs s'en souvient.

Il y a aussi Bernard Plaisance, "pilote énigmatique et fortuné" qui garait son cabriolet Ferrari dans la boue du paddock de Charade, compagnon des premiers jours de GRAC. Enfin comment ne pas sourire à l'évocation de l'irascible Baptiste Gotti, le fondateur des jantes du même nom, qui racheta GRAC fin 73, sourire nullement dû à ce rachat qui précipita la chute de la firme de Valence mais plutôt au côté irascible du personnage. Construire des jantes altérerait-il le caractère ?

 

Le livre s'achève sur trois annexes très intéressantes  : photos d'époque, photos des GRAC d'aujourd'hui - parmi lesquelles le modèle MT20 ci-dessous, et un minutieux descriptif des toutes les autos produites. Il est, écrit Serge Aziosmanoff en prologue, la mémoire vivante, unique et incontournable de cette histoire. 
L'homme au chapeau de cow-boy peut s'estimer heureux d'avoir trouvé en Gérard Gamand un chroniqueur à la taille de son personnage, avant que l'oubli dissolve son aventure.

 

 

GAMAND (Gérard).- GRAC 1964-1974. Pref. Henri Pescarolo. Ed. Autodiva, Lyon, 2008, 256 pages, 69 euros
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[1]  www.autodiva.fr 
[2]  http://forums.autosport.com/forumdisplay.php?s=&forum...
[3]  Désolé pour la vérité historique mais nous disons Jean Max comme nous avons toujours dit Hockenhème, Truxtonne ou Gearama



De gauche à droite, Yvon Le Flem, le Breton qui aidera à relancer la marque après la mort de Denis Dayan, Serge Granjon, personnalité hors norme qui construisit tous les premiers châssis. Il quittera l'équipe après la mort de Dayan. Enfin l'âme de cette aventure, l'irremplaçable Serge Aziosmanoff, qui incarne encore 44 ans plus tard l'esprit GRAC © Autodiva

GRAC MT8 de formule 3 1969, Max Jean est au volant et le mécanicien à sa droite est Jean-Pierre Fleur (qui fondera quelques années plus tard l'entreprise PIPO moteurs, qui répare aujourd'hui les moteurs de l'équipe "usine" Ford en championnat du monde des rallyes) © Autodiva

 

GRAC MT20 du Challenge Simca Shell de 1974. Ce modèle, entièrement restauré par le Belge René Verstappen en 2008, illustre le renouveau de la marque dans les courses historiques © Autodiva
(Légendes de Gérard Gamand)