L'air de Lyon #3, le musée Henri Malartre

Voir aussi
L'air de Lyon #1, Epoqu'Auto
L'air de Lyon #2, la fondation Marius Berliet



Les corbeaux qui se posent sur les rebords des fenêtres en ogive du château de Rochetaillée sont les seuls à avoir trouvé la réponse à ce qui demeure un mystère dans la vallée de la Saône : comment diable a-t-on  installé des voitures à l'intérieur d'une bâtisse du XIIe siècle desservie par un escalier à vis qu'un gros chien aurait du mal à gravir ?



Là réside une des interrogations que soulève le musée de l'automobile Henri Malartre, d'autres suivront dans le corps de l'article. Avant tout, il est essentiel de situer le personnage qui donna son nom à ce site extraordinaire logiquement destiné à demeurer un perchoir à corbeaux.

Henri Malartre est mort à presque 100 ans en 2005, à l'issue d'une vie bien remplie. Assister au GP de Lyon en 1924 affermira une passion pour les automobiles que son père, un chaudronnier restaurateur d'autos, lui communiquera. En 1928 il s'installe comme négociant en pièces détachées qu'il récupère sur de vieilles voitures envoyées à la casse. L'affaire marche vite et bien. Pourtant Malartre souffre quand il casse une auto. Pour lui c'est un être vivant, aussi lorsqu'en 1931 on lui apporte une Rochet-Schneider de 1898 à mettre à bas, il décide d'agir en sens contraire de son intérêt. Il la sauve. Elle est la première automobile que voient les visiteurs, sitôt la lourde porte gothique poussée (photo ci-contre).

C'est là que l'histoire du musée de Rochetaillée puise son origine. Petit à petit quelques machines entrent dans son garage, une Gobron-Brillié 1898, une Laspougeas de 1896, une Sizaire et Naudin, etc. La Guerre interrompt cette activité et Malartre, résistant, est fait prisonnier, est déporté, torturé.

L'après-guerre le voit poursuivre son entreprise de restauration, aidé du maire de Lyon, Louis Pradel qui devient son ami. Amateur d'automobile, celui-ci attire son attention sur le château de Rochetaillée-sur-Saône sis au coeur d'un parc de 3,5 hectares dominant la Saône, à 11 km de Lyon. Henri Malartre l'achète en 1959 et ouvre le 31 mai 1960 le premier musée automobile de France. Le succès est immédiat avec une fréquentation moyenne de 150 000 visiteurs les premières années. Le public est séduit par l'idée de montrer des voitures très anciennes dans le décor historique d'un manoir médiéval. A ceux qui se demandent comment on a pu faire passer ces guimbardes par l'escalier en colimaçon, Monsieur Henri répond qu'on les a démontées et remontées pièce par pièce. En voilà qui rentrèrent moins bêtes à la Croix-Rousse ou à la Mulatière.

En 1972, quand le fondateur s'est retiré, la ville de Lyon a racheté le domaine. Au fil du temps et des acquisitions, le château se vit adjoindre, à l'autre extrémité du parc, deux espaces muséographiques : le hall Gordini et le hall Louis Pradel. C'est un total de quelque 100 autos, 60 motos, 50 cycles ainsi que des tableaux, des affiches et des objets de toutes sortes comme de magnifiques mascottes de radiateur que l'amateur peut admirer, mais Rochetaillée c'est surtout une scénographie unique ajoutée à la valeur des pièces dont beaucoup sont uniques.
Malgré cela, la fréquentation n'a cessé de décroître depuis les années 70 qui voyaient, on l'a dit plus haut, environ 150 000 personnes passer au château. En 1996 on enregistrait 69 000 entrées, 55 000 en 2002, puis 43 300 en 2005, à tel point que la ville de Lyon se demande que faire de cette patate plus très chaude.

Selon Rodolphe Rapetti, dont le rapport Musées et patrimoine automobile en France a été chroniqué ici, on envisagerait de délocaliser cette collection en un lieu proche du centre ville de Lyon pour en favoriser l'accessibilité. Ne serait-ce pas un remède pire que le mal dans la mesure où son déménagement dissiperait l'alchimie entre les belles ancêtres de Malartre et les murs d'un château médiéval ?

L'avenir repose entre les mains du directeur du musée qui doit exploiter au mieux tous les axes de communication (animations, expos temporaires - comme la belle commémoration des 60 ans de la 2cv actuellement visible -, ou site Internet interactif) pour profiter de la vague de l'automobile ancienne sur laquelle beaucoup d'acteurs du milieu surfent, eux, avec bonheur.

Nous sommes ici dans le château qui recueille les modèles jusqu'à 1905 et les motocyclettes. Une Corre de 1904 équipée de roues élastiques Beaujeu, qui entraient en concurrence avec les pneumatiques accusés de tous les maux. Le slogan " La roue élastique c'est la vie... le pneu c'est la mort" en dit long sur la mise au point de ces derniers qui causaient la majorité des accidents. La pancarte donnant cette auto comme unique au monde omet le modèle que nous croisons de temps en temps aux abords du Champ-de-Mars à Paris, lui bien roulant.

 

Constructeur automobile installé à Suresnes, Darracq produisait également des tricycles et des quadricycles comme ce Perfecta de 1899, mû par un monocylindre de 450 cm³, prévu pour accueillir une ou deux personnes à l'avant. De mauvaises langues appelaient ces engins des "Tue-belle-mère".

Le hall Gordini héberge les autos entre 1905 et la fin de la Seconde Guerre mondiale ainsi que celles ayant appartenu à des célébrités. On y trouve aussi quelques voitures de course.

Pointe à droite une Luc Court H4S2 de 1928, l'une des dernières autos construites par ce constructeur qui comme Berliet et Rochet-Schneider a terminé son activité en produisant des utilitaires.

 

L'une des plus belles machines du hall Gordini est cette Lorraine-Dietrich B3-6S de 1926, un torpédo "Le Mans" extrapolé des modèles ayant gagné au Mans cette même année - trois premières places. Son moteur six cylindres de 3,5 l lui permettait d'aller à 135 à l'heure sur des routes qui ressemblaient à l'époque à nos chemins de grande randonnée d'aujourd'hui. Cette voiture-là a tourné dans le film Borsalino.

Face à face entre une Renault Vivastella 1934 et une Hispano-Suiza K6 1936 qui se racontent des histoires de grands hommes. La première fut carrossée par Billeter et Cartier, artisans lyonnais, à la demande de ses propriétaires, les frères Lumière, grands bourgeois de Lyon, inventeurs du cinéma. Quant à l'Hispano, son homme fut le général de Gaulle dont elle servit de voiture de fonction après la Libération. Elle est habillée en coupé chauffeur par Franay, carrossier parisien.

 

La première chose visible du hall Louis Pradel est bien une "chose", la Mercedes de parade d'Adolf Hitler, saisie en 1945 par les troupes du général Leclerc à Berchtesgaden. Il se dit que lorsque Henri Malartre la réceptionna, il organisa une réception en l'honneur de ses compagnons de guerre, comme pour exorciser le mal qui sourd incontestablement de cette automobile. 8 cylindres de 400 cv, poids à vide de 4 780 kg, trois réservoirs d'une contenance totale de 300 litres, blindage intégral, etc. Certaines autos ont une âme. Que penser de la sienne ?

Deux Traction, une vraie et une fausse. Vierge de toute inscription, l'Unic U6 sport de 1936 est le résultat de l'admiration que portait ce constructeur de camions au quai de Javel en oubliant en route sa modernité. Propulsion, essieu arrière rigide, châssis à longerons. Seule qualité, sa rareté.
L'autre auto est une berline 11 cv gréée en version "François Lecot", un habitant de Rochetaillée que ses raids ont rendu célèbre. Il a accompli notamment 400 000 km entre Paris, Monte-Carlo et retour. Là réside encore une des interrogations formulées sur le  musée quand on sait la distance séparant Paris de la Côte d'Azur. Les corbeaux rencontrés plus haut savent que Lecot a divisé ses 400 000 bornes en autant de petits paquets de 1 100 km qu'il abattit quotidiennement en 1935 et 1936. L'intérêt d'une telle opération ? Lisez le livre que Thierry Dubois lui a consacré [1]. Heureuse époque ou rejet de CO² et économie d'énergie auraient relevé de la science-fiction.

 

Sous le contrôle de Louis Pradel, une grille de départ façon Henri Malartre qui mélange genres et époques pour illustrer la pérennité de la geste automobile. En première ligne la Rolland-Pilain qu'Albert Guyot conduisit à la victoire au GP d'Espagne de San Sebastien en 1923 ; à côté une Talbot de 1949 ayant appartenu à Louis Rosier. Derrière on aperçoit une Gordini T16 de 1952 - cadeau d'Amédée à Henri Malartre, flanquée d'une Cooper-Climax de 1960. La tâche jaune qu'on ne devine pas en troisième ligne est causée par une surprenante McLaren M7A de 1968. Un bus des Transports en commun lyonnais (TCL) fait office de voiture balai.

François Lecot est partout célébré dans Rochetaillée-sur-Saône, village de 1 300 habitants dont il est la gloire nationale. Un ensemble immobilier porte son nom et sa Citroën est peinte sur la façade d'un restaurant, sur la route de Lyon, qui s'avère être l'établissement que Lecot gérait dans les années 20. 

Musée Henri Malartre
645 rue du Musée
69270 Rochetaillée-sur-Saône
www.musee-malartre.com

 

[1] DUBOIS (Thierry) . - Sur les traces de François Lecot : 400 000 Kilomètres en un an 1935-1936. Ed. Drivers, Toulouse, 2005, 141 p., 21 €

 

Images © MdS