Une alliance franco-allemande

Où l'on voit le Pr Reimsparing préférer le Reims de 1959 à celui qu'il visita en septembre dernier. Et pas seulement en raison de la météo.



Petit retour sur le deuxième WEEA pour préciser d’abord aux deux ou trois personnes qui ont pu fugacement s’étonner de ne pas croiser, à cette occasion, l’auteur de ces lignes, que ce dernier y a pourtant mis les pneus et les pieds le samedi après-midi ; l’analyse de la boue qui ornait généreusement les uns et les autres aurait pu en établir la preuve scientifique. Malheureusement, le temps exécrable qui régnait ce jour là, combiné à une brutale et sans doute corrélative poussée de nostalgie des grandes heures ensoleillées vécues sur ce triangle anciennement magique, a dilué (si je puis dire) mon intérêt pour le plateau proposé, nonobstant la présence de la merveilleuse Mercedes de MM. Alesi et Hermann. La goutte d’eau (façon de parler) fut de me voir courtoisement mais fermement interdire certains accès par des jeunes gens officiellement chargés de la « sécurité », bien que je fusse théoriquement accrédité. J’ai donc imité le soleil et me suis éclipsé séance tenante pour, contrairement à ce dernier, en revanche, ne plus revenir.

Mais foin de cette péripétie sans importance. Ce qui est beaucoup plus dommage, et de loin, si j’en crois l’observation de Christian Magnanou sur ce point, c’est la relative indifférence du public à l’égard de Hans Herrmann, dont la personne a sans doute pâti, il est vrai, de la splendeur du joyau qui lui était confié. Pourtant, le vétéran allemand se trouvait de retour sur les lieux de ce qui aurait pu constituer un véritable exploit et sceller victorieusement une inoubliable alliance franco-allemande.

 

Je n’évoque pas, ici, sa participation, à l’âge de 26 ans seulement, au GP de l’ACF 54 sur l’une des toutes nouvelles Mercedes carénées, car son moteur lâcha assez rapidement et c’est surtout le souvenir d’une Flèche d’argent tout empanachée dans la descente de Soissons que laissa Hermann cette année-là (« Doublez mon panache blanc » !).

 

Non. Il faut se projeter en 1959 sous un soleil implacable qui faisait se déliter le tarmac, plus précisément au départ de la Coupe internationale de vitesse réservée aux F2 1500 cm3 et programmée juste après un GP de l’ACF outrageusement dominé par Tony Brooks et sa Ferrari.

 

Sur la première ligne de la Coupe en question figuraient notamment Stirling Moss, auteur de la pole sur sa Cooper-Borgward bleu nuit engagée par Rob Walker, et Hans Herrmann, troisième temps au volant de la toute nouvelle Porsche-Behra à la séduisante et originale carrosserie bleu clair, mise au point, comme son nom l’indiquait, par le pilote au casque à damiers à partir d’une base Porsche.
Cette marque de confiance du Français à l’égard de l’Allemand n’avait rien pour surprendre, même si une auto identique était par ailleurs confiée au très britannique Colin Davis. Behra/Hermann, en effet, c’était rien moins que l’équipage de la Porsche 1600 qui avait terminé à une formidable troisième place au général des 24 heures du Mans 58, à l’issue d’une course épique disputée dans des conditions dantesques.  Ce genre de souvenir crée des liens.

 

Durant une bonne partie de la course, Herrmann et Moss se bagarrèrent comme des chiffonniers pour la première place, ne cessant de se passer et de se repasser, notamment au freinage du Thillois, ce qui ranima l’enthousiasme d’un public un peu déçu par le déroulement du GP et qui, on s’en doute, avait pour la Porsche-Behra les yeux de Chimène. Je conserve un souvenir assez vivace des exclamations qui fusaient lorsque, tout là-bas, sur la droite, au freinage précité, on devinait que la bleu clair « se faisait » la bleu nuit.

 

C’est seulement à quelques tours de l’arrivée que Moss, fort de son immense talent et peut-être aussi d’une puissance un peu supérieure, fit définitivement la différence, plongeant la foule dans une déception que seule allait apaiser l’absorption de boissons à caractère hautement régénérant, justifiée également, il est vrai, par la hauteur du mercure dans les thermomètres.

 

Encore heureux que personne n’ait eu connaissance de la scène rocambolesque qui s’était déroulée auparavant, quelque part derrière les stands. Il faut se souvenir que Jean Behra, membre de la Scuderia et donc du petit noyau des vainqueurs potentiels au départ du GP, avait loupé ledit et s’était lancé dans une remontée effrénée, au prix, malheureusement, d’une orgie de surrégimes, qui, une fois sa machine définitivement et prématurément KO, lui fut reprochée par Tavoni dans des termes peu amènes. Ceux-ci provoquèrent une réaction instantanée et plutôt musclée du bouillant Niçois. Faute aussi lourde que la droite de l’intéressé, et limogeage immédiat ! Politiquement correct ? Connais pas.

 

Qui aurait pu cependant imaginer, ce soir-là, que le malheureux Behra n’avait même plus un mois à vivre et que Hans Hermann, de son côté, n’allait échapper que de fort peu à la Grande Faucheuse ?

 

Début août, le GP d’Allemagne fut exceptionnellement disputé sur le « circuit » de l’Avus, près de Berlin. Curieux circuit, à vrai dire, formé de deux lignes droites parallèles reliées, à une extrémité, par une épingle serrée, et à l’autre, par un assez long virage fortement relevé et revêtu…de briques.

 

Très certainement perturbé par les récents événements – Gérard Crombac, qui l’avait rencontré la veille car il nourrissait l’espoir de devenir son manager, assurait qu’il n’avait pas du tout le moral -, Behra perdit le contrôle de sa Porsche spyder durant la course des voitures de sport du samedi, dans le virage relevé et en la circonstance détrempé, pour aller heurter de plein fouet un bloc de ciment érigé tout en haut et qui, en d’autres temps, avait supporté…un canon de DCA. Le pilote fut projeté dans les airs à une hauteur impressionnante, heurtant même le mât d’un drapeau. Il était mort avant de retomber sur le sol.

 

Le lendemain, Hans Hermann faillit connaître un sort identique à celui de son ex-équipier et employeur, mais sa bonne étoile veillait. Au cours du GP, en effet, il pulvérisa, non pas le record du tour, mais, contre les bottes de paille, sa BRM privée de freins à l’approche de l’épingle. Une extraordinaire photo a figé l’instant où la voiture disloquée et son pilote proprement éjecté, comme étonné de se retrouver là, firent échec, de conserve, à la loi de la gravitation. Coïncidence pas vraiment amusante : la BRM était celle-là même que Stirling Moss avait pilotée lors du GP de l’ACF. Un autre cliché assez connu le montre frisant la syncope après avoir poussé à la sortie du Thillois, suite à un tête à queue, son bolide inerte mais (provisoirement) intact.

 

Hermann se tira miraculeusement indemne de sa cabriole et poursuivit une assez riche carrière dont la notoriété ne dépassa sans doute guère le cercle des spécialistes, sauf à deux occasions. On se souvient de ses magistrales performances sur ce circuit du Mans, qui, décidément, lui réussissait, à savoir le grandiose final qui opposa sa Porsche à la Mirage de Jacky Ickx en 69, puis sa victoire, l’année suivante, associé à Richard Attwood, sur la 917, premier succès absolu, d’ailleurs, de la marque en terre sarthoise.

 

Dommage, encore une fois, qu’un champion de ce calibre n’ait pas forcément reçu en Champagne l’accueil qu’il méritait. Une prochaine fois peut-être ?

 

Car Reims vivra et, hormis sans doute un certain clocher, nul ne s’en réjouit plus que votre serviteur, bien entendu.

 

Professeur Reimsparing

 

 

 

Hans Hermann au WEEA 2008, au moins reconnu par Stefan Schmidt © (danke) Stefan Schmidt
Départ de la Coupe internationale F2 © Pr Reimsparing
Jean Behra avant le départ du GP de l'ACF 1959 © Pr Reimsparing