DB 1932-1962 - Les automobiles de Charles Deutsch et René Bonnet

Chaque année, pour ses évènements automobiles historiques, Story ou Classic, Le Mans nous réserve des surprises, sur la piste, dans les paddocks, ou dans les boutiques. Cette année, sur le stand de l'Amicale DB, Alain Gaillard présentait et signait son livre, DB 1932-1962 - Les automobiles de Charles Deutsch et René Bonnet. Un évènement discret pour une publication parmi les plus importantes de ces dernières années, que seule l'exceptionnelle qualité du spectacle et des voitures présentées a un peu contribué à éclipser.


L'Histoire de la marque DB et de ses créateurs Charles Deutsch et René Bonnet, est connue, au moins en partie, du grand public. Grâce surtout à ces petits bolides bleus à mécanique Panhard qui remportèrent au Mans et sur tous les circuits du monde des victoires de catégorie et à l'indice de performance.
Mais, en dépit de tentatives partielles, personne n'avait encore tenté d'écrire la bible des automobiles DB, la référence que tous les amateurs de l'histoire automobile de cette époque attendaient. Cette fois c'est fait, l'ouvrage d'Alain Gaillard, annoncé depuis deux ans, vient enfin de paraître.

Au premier coup d'œil le livre, par sa couverture cartonnée bleue ornée du célèbre double macaron tricolore, fait déjà penser à la carrosserie d'une DB. Le titre, DB 1932-1962 - Les automobiles de Charles Deutsch et René Bonnet, par sa sobriété, annonce la couleur : c'est bien une approche d'historien de l'automobile qu’a choisie l'auteur, par ailleurs inventeur des Journées bleues et coorganisateur de LMStory.

S'appuyant sur les archives DB miraculeusement sauvées de la destruction, l'auteur restitue, année après année, l'histoire de toutes les automobiles construites par ces deux hommes que tout aurait dû opposer mais qui furent réunis par une même passion de l'automobile et de la compétition. Si indissolublement associés que, bien au delà de leur séparation de 1962, ils sont entrés dans la légende des marques au double patronyme comme Rolls Royce, De Dion Bouton ou Chenard et Walker.

Faisant fi des parti pris et de ceux qui tirent un peu trop la couverture à eux, l'auteur retrace dans une première partie les biographies de Charles Deutsch et René Bonnet en s'appuyant sur des documents issus de leurs familles respectives. Ici pas de people ou d'extrapolation hasardeuse, quand l'auteur n'a pas l'information il le dit : « On ignore à ce jour quelles ont été les raisons de cette installation à Champigny » écrit-il à propos de la venue de la famille Deutsch à Champigny. Toute la rigueur de l'ingénieur pour qui la vérité ne peut jaillir que de documents puisés à la source.

Dans la deuxième partie, la plus longue, plus de 400 pages, Alain Gaillard décrit, à raison d'un chapitre par année, le déroulement précis, de la conception, du développement et de la construction de chaque modèle ainsi que des compétitions où des DB étaient engagées. Le texte est illustré par de nombreuses photos, en noir et blanc bien sûr, pour la plupart originales, ainsi que par des croquis, dont certains de la main de Charles Deutsch, et des plans. Des tableaux, décrivant les caractéristiques détaillées de chaque modèle et les résultats en course, complètent le tout. A signaler la reproduction d'un grand nombre de lettres de Charles Deutsch à René Bonnet décrivant jusque dans le détail les projets qu'il avait en tête.
Cette approche chronologique facilite la lecture de l'ouvrage que chacun pourra aborder à partir de sa période ou de son modèle préféré. Dans ce livre l'auteur ne laisse de côté aucun aspect de l'activité du constructeur. Ainsi, une quarantaine de pages, avec de nombreuses photos, sont-elles consacrées aux DB-Renault de 1953-1954, les « oubliées » de bien des rétrospectives de la marque. Ou encore de cet étonnant projet de DB-Simca qui avortera du fait du constructeur de Poissy. Et qui connaissait l’existence d’une monoplace bimoteur, un à l’avant, un à l’arrière, à quatre roues motrices ?

Dans la dernière partie, plus particulièrement destinée aux érudits de la marque et aux actuels ou anciens possesseurs de DB, sont regroupées la liste avec photos de tous les pilotes ayant couru sur DB, la liste des voitures avec numéros de châssis, propriétaires, immatriculations, participation à des compétitions ainsi que des reproductions de publicités et catalogues d'époque.

Par son exhaustivité, son souci du détail, sa mise en page et son format, plus de 600 pages et 1400 photos, ce livre fait irrésistiblement penser au Gordini - un sorcier, une équipe de Christian Huet. En tout cas c'est à côté de ce dernier que je l'ai placé dans ma bibliothèque automobile.
Aujourd'hui si cet ouvrage est bien la bible des automobiles DB attendue par tous les passionnés de la marque, nul doute que dans deux décennies il restera le collector qu'est devenu aujourd'hui le "Gordini".

Daniel Petitgrand
Président du Club-D'Jet



DB 1932-1962 - Les automobiles de Charles Deutsch et René Bonnet. Ed. Alain Gaillard. 2008, 608 p., 95 €
ISBN 978-2-9532600-0-7 


Ouvrage disponible chez l’auteur :
Alain Gaillard
1 avenue de la Gare
72220 Mezeray 
[e-mail]




Alain Gaillard en dédicace au Mans Classic © Daniel Petitgrand
Couverture et pages intérieures  © Alain Gaillard (avec l’autorisation de l’auteur)