Bernard Cahier n'est plus

Nous apprenons de Gilles Gaignault, relayé par Gianpaolo (terrible combinaison), le décès à l'âge de 81 ans, en son domicile d'Evian, de Bernard Cahier, victime jeudi 10 juillet d'une rupture d'anévrisme. Fondateur de l'International Racing Press Association (IRPA), Bernard Cahier avait jeté les bases d'une profession - photographe de course automobile - qui devait par la suite connaître une évolution parallèle à celle qui mena les Grands Prix d'un rendez-vous de gentlemen drivers à un show mondial de plusieurs milliers d'exécutants.


Né en 1927 à Marseille d'un père militaire de carrière, Bernard Cahier contracte le virus du sport automobile en assistant en 1932, en voisin, au GP de Marseille. La Seconde guerre mondiale le voit rejoindre les rangs de la Résistance en Bretagne ; il est âgé de 17 ans seulement.
Se ralliant après la Libération en 1944 à la Deuxième division blindée du maréchal Leclerc, il est engagé en tant que démineur, exercice qu'il pratiquera jusqu'en 1945. Après un an passé au Cameroun, il s'exile en Californie pour étudier à l'UCLA. C'est là que ses premiers contacts avec un milieu qui fera de lui une véritable star se nouent car l'un des vendeurs de la maison d'importation automobile pour laquelle il travaille à LA - Roger Barlow's International Motor- n'est autre que Phil Hill tandis que le chef mécano s'appelle Richie Ginther. Le jeune Cahier participera à quelques épreuves sur une MG sous la houlette de Barlow's, mais sans grand succès. Il est meilleur sur le terrain de la séduction dont une Américaine, Joan Updike, fera les frais, devenant son épouse.

Le couple gagne la France en 1952, l'année de la naissance de Paul-Henri, qui prendra la suite de son père. Bernard décroche alors un job à L'Action automobile et son premier reportage traite du GP d'Italie de cette même année. Son charme, son entregent et un sens inné de la communication lui fourniront le plus efficace des tremplins pour se hisser au sommet absolu de sa profession, qu'il structurera en 1968 par la création d'une association, l'IRPA, sorte de confrérie très fermée des journalistes de Grands Prix. Le photographe, dont la célèbre casquette Goodyear symbolisait l'attachement au manufacturier d'Akron en tant que public relation, fut à l'origine de bien des inventions qui rendirent la vie des paddocks confortable. C'est ainsi qu'il introduisit le premier motorhome sous l'apparence de la banquette arrière de sa 2 CV qu'on sortait et sur laquelle Phil Hill ou jo Bonnier s'asseyaient, patientant pour le thé que Joan, sa femme, faisait passer.

Bernard Cahier fut à la photographie ce que Gérard Crombac fut au reportage écrit. Avec lui s'eteint le dernier des dinosaures qui inventèrent la communication d'un sport qui se décline au troisième millénaire en podcast, en jpeg, en wi-fi. L'homme à la casquette Goodyear accompagna la jeunesse de l'équipe fondatrice de MdS, Guy Royer, Jean-Paul Orjebin, Freddy Hedin, Christian Bon, Pascal Bisson, Dominique Wypart et votre serviteur. Il nous était une sorte de maître, un exemple à suivre, le gouverneur d'un club très sélect, l'IRPA, dont l'accession eût représenté un graal absolu. Arborer le brassard rouge de l'IRPA permettait de pénétrer partout sur les circuits.
Nous avions contourné l'obstacle en faisant réaliser par un maroquinier peu regardant question éthique un brassard en cuir rouge, l'ERPA, plus vrai que le vrai et qui fut correctement rentabilisé vers la fin des années 70.  

Le durcissement des conditions d'admission des journalistes au début des années 80 entraîna la fin de l'IRPA, et dans la foulée celle de l'ERPA. Bernard Cahier passa le relais à Paul-Henri son fils [2] que nous saluons ce soir et à qui nous présentons, ainsi qu'à Joan sa maman, nos plus vives condoléances.


(Source grandprix.com)




Bernard Cahier (1927-2008)
Croix de guerre 1939-1945
American Presidential Citation 1939-1945


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Bibliographie de Bernard Cahier


- Auteur

L'auto pas chère. Ed. MCB, Strasbourg, 1983, 27 p.
Agences PA-PA : la location sans stock. Ed. MCB, Strasbourg, 1984, 28 p.
Pilotes légendaires de la Formule 1 (Texte de Xavier Chimits). Ed. Tana, Paris, 2006, 221 p., 45 €
Mes meilleurs souvenirs (Propos recueillis par Xavier Chimits). Ed. Drivers, Toulouse, 2006, 203 p., 59 € 

- Préfacier

BENTLEY (John) . - Carroll Shelby : des Cobra aux Ford du Mans. Ed. Marabout, Verviers (Belgique), 1966, 269 p., 2, 45 F
ANDRETTI (Mario) . - Des Bolides et des hommes. Ed. Solar, Paris, 1972, 317 p.

- Illustrateur 

HUNT (James) YOUNG (Eoin) HODGES (David) . - Pari gagné ! James Hunt. Ed. Solar, Paris, 1977, 109 p.
FERNANDES (Jean-Sébastien) . - Fangio. Ed. Calmann-Lévy, Paris, 1995, 139 p.
FERNANDES (Jean-Sébastien) QUELEN (bruno) . -  Seigneurs et forçats de la Formule 1. Ed. Calmann-Lévy, Paris, 1998, 155 p.
MENARD (Pierre) . - La grande encyclopédie de la Formule 1 : 1950-1999 : 50 ans de Formule 1. Ed. Chronosport, St-Sulpice (Suisse), 1999, 863 p.

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Voir aussi sur Bernard Cahier :
"Mes 578 Grands Prix", les bonnes feuilles 04/04
Mes meilleurs souvenirs, les bonnes feuilles
Cahiers de vacance



[1] CAHIER (Bernard), CHIMITS (Xavier). - Mes meilleurs souvenirs. "Coll. Arts et Locomotion", Ed. Drivers, Toulouse, 288 p., 59,00 € 
[2] www.f1-photo.com

Bernard Cahier immortalisé à Rétromobile 2008 © Thierry Lesparre