Jean Lerust, du ralenti à l'accéléré

Nous avons recherché et rencontré celui dont le nom est lié à jamais à celui d'Echappement, truculente figure des années chères à MdS, Jean Lerust, producteur avec son complice Jeff Lehalle des fameuses cassettes Autovideo, actuellement rééditées et distribuées avec le magasine Auto passion.
Loin de se cacher comme son rédac’chef Moity, Jean Lerust ouvre sa porte, nous accueille dans sa belle et chaleureuse maison qui surplombe telle une tour de chronométrage le plateau Picard. 

Nous vous devons la vérité : nous pensions emballer sa jeunesse, sa carrière, une chaloupée d’anecdotes croustillantes, son quotidien et deux ou trois pensées définitives en une après-midi et vous balancer tout cela dans une note que le TTCB aurait calée entre une rétro de JPB et une critique de livre sur les femmes kurdes conduisant des Toyota dans les montagnes d’Asie mineure. Et bien pas du tout, il y a trop de matière ; le bonhomme a une profondeur et un vécu qui mériteront plusieurs épisodes.  

Son corps sera marqué à vie par une sale maladie qui le clouera sur un lit d’hôpital durant huit ans. De 5 à 14 ans son horizon sera celui d’une chambre de l’hôpital marin de Berck où la faculté essaiera de traiter sa tuberculose osseuse. Vous imaginez aisément que cela vous forme et vous déforme un gamin d’une manière originale et définitive.

Jean aborde ce sujet avec beaucoup de franchise et sans aucune amertume, insistant même sur le fait qu’il vécut cette période sans avoir été malheureux, d’abord parce que sans autres références et ensuite entouré d’autres gamins sans famille alors que lui avait les visites fréquentes de ses parents.
Sur la fin de son hospitalisation, le contact quelquefois coquin des petites malades excitait également les sens et le quotidien du jeune Jean pour qui la référence du temps était plus que relative.

Un psy expliquerait comment un enfant condamné au ralenti et à la vitesse exclusive du pas de l’homme qui pousse un brancard à quatre roues, est devenu un adulte voué à la vitesse des autos de course et au bruit des moteurs poussés.

A sa sortie d’hosto, Jean devient un très bon élève, extrêmement dissipé, mais qui apprend très vite. Pendant sa période horizontale il avait appris à lire seul à Berck dans la presse et s’etait cultivé en écoutant presque nuit et jour Radio-Luxembourg et France-Inter.
Il décide de devenir expert comptable et fait son premier stage dans un cabinet qui lui confie deux dossiers à classer.

Le premier est celui d’un de leurs clients, Henri Greder ; le deuxième, sans doute le hasard, celui de Jo Schlesser, cette fois la tête de Jean bascule dans le rêve et la félicité.
Parcourir le dossier et classer des notes de restaurant et d’hôtel exotiques car toujours situés près d’un circuit, imputer au bon endroit un billet d’avion pour Sebring et contrôler les taxes d’une facture de  Porsche 904 GTS vont modifier le cours de son existence, d’autant qu’un autre client boucher aux Halles est le fournisseur d’un restaurant au 51 avenue des Ternes, endroit ou se réunit la jeune équipe du futur Sport-Auto.
Jean aura souvent des pièces comptable à vérifier sur place ce qui lui permettra de dîner un soir à la table de Jim Clark, Crombac, Rosinski, Schlesser et Collaro, tout ce beau monde en une seule fois. Pas mal non ?

La rencontre de copains roulant en TR4 et en Austin Healey et fréquentant d’une manière assidue Montlhéry le guidera petit à petit vers la passion de l’auto, les pièces du  puzzle conduisant au journalisme sont déjà presque en place. Il manque encore la part de chance ultime.
On ne dit jamais assez de bien des copains de bistro, surtout quand le bistro est rue du Louvre au pied du CFJ, la célèbre école de journalisme.
L’un des élèves rêvait a voix haute de rencontrer et de s’entretenir avec son héros Amedée Gordini, notre Jean qui laisse toujours une oreille traîner propose illico a son nouveau copain de le conduire et de l’introduire auprès du Sorcier.
J’avais oublié de vous dire que Jean la débrouille jouait à la belote tous les jours avec Amédée dans le tripot de l’avenue des Ternes.
Le copain, futur journaliste international, lui sera reconnaissant et l’aidera à pénétrer ce métier kafkaïens ou il faut une carte de presse pour travailler mais ou il faut prouver que l’on a publié pour avoir une carte de presse.

Nous sommes au début d’une carrière et si vous le souhaitez nous vous raconterons les premières anecdotes que Jean nous a relatées ; par exemple son accident au péage de Fontainebleau dans la Camaro de Marie-Claude Beaumont avec à bord Georges Houel qui s’en sorti avec un bras cassé mais la tête froide, les réunions de pré-lancement d’Echappement dans la chambre de bonne de Michel Hommel à Nancy ; les retours épiques de Madrid dans l’Ami 8 du papa de René Arnoux ; vous aurez aussi et  pour le même prix une méthode originale et infaillible  pour être en prégrille à Rouen sans accréditation, etc. 

Si vous souhaitez plus de détails, dites-le nous, ce sera l’occasion de retourner chez Jean où l’accueil est chaleureux, les chiens gentils, le canapé profond et la tarte de Madame Lerust succulente.


Signé Jean-Paul Orjebin


Jean Lerust aujourd'hui © Jean-Paul Orjebin
Jean Lerust hier © Jean-Paul Orjebin
Henri Greder © Jean-Paul Orjebin