Prochaine course : Nogaro

Je viens seulement de découvrir le site Mémoire des Stands, n'ayant été jusque là qu'un piètre internaute. J'ai été immédiatement séduit par cette formule présentant des témoignages écrits ou photographiques étonnants, émanant le plus souvent de gens qui ont eux-même participé à ces tranches d'histoire du sport automobile.
Je souhaiterais, moi aussi, amener une modeste contribution, le but n'étant en aucun cas de prétendre rivaliser avec les documents exceptionnels présentés par ailleurs dans ces pages. Je voudrais simplement exprimer le souvenir d'un immense bonheur que je dois à Monsieur Marcel Arnold.

A la grande époque du Meubles Arnold Team, je n'étais qu'un adolescent boutonneux amateur de sport automobile. Je devais toutefois me contenter des épisodes de Michel Vaillant, le dimanche soir sur la première (et unique) chaîne, et du magazine Sport-Auto feuilleté à la sauvette chez le marchand de journaux. Vivant à La Petite-Pierre, à une quinzaine de kilomètres de Phalsbourg, j'entendis parler d'une présentation des voitures du Team, un soir de 1973. Avec mon frère, je décidai de ne pas rater cet événement rare et si près de chez nous. Nous avons alors enfourché nos vieux vélos sans freins pour, sous une pluie battante, aller assister à cette présentation et ce malgré l'interdiction formelle des parents suite à des résultats scolaires en-dessous du seuil minimum acceptable.
Arrivé devant l'immense magasin, l'émerveillement m'a frappé fort et sans retenue : le camion atelier venait de libérer deux magnifiques monoplaces jaune et rouge tandis que quelques berlinettes A110 étaient garées à proximité. Je n'avais encore jamais vu ce genre de voitures dans mon village perdu au fond des forêts. Mon rêve devenait soudain réalité. Je pouvais toucher une monoplace de formule 3, jauger la largeur de ses pneus, admirer la triangulation chromée, détailler la voiture de course sous tous ses angles, la caresser timidement du bout des doigts, et avec un peu d'imagination, me voir un jour la piloter à mon tour.

Mais je n'étais pas au bout de mes surprises. Alors que la pluie redoublait d'intensité, nous avons osé pénétrer dans le hall du magasin d'exposition, et là, divine surprise ! La plupart des noms et des visages, que je ne connaissais jusqu'ici que par les pages de Sport-Auto, se trouvaient là, en chair et en os devant moi : Beltoise, Dolhem, Ragnotti, Jarier... etc.
Je me retrouvais soudain au milieu de gens pour qui j'éprouvais une admiration sincère et sans limite. Impressionné, j'osais à peine les aborder tandis que mon frère, moins à cheval sur les principes protocolaires, se chargeait de leur faire signer des autographes.

J'en profitai malgré tout pour prendre quelques photos avec mon misérable "Instamatic" surmonté de son flashcube, tandis qu'un Jean Ragnotti en pleine forme se laissait aller à quelques facéties provoquant l'hilarité générale. Nous avons ainsi passé un très long moment au milieu du gratin du sport automobile français et de quelques VIP, sans que qui que ce soit ne demandât ce que ces gamins pouvaient bien faire là. Lorsque la nuit commença à tomber, il fallut repartir, la tête lourde de souvenirs d'une rare intensité.

C'était un soir du début des années soixante-dix, et tout ce monde revenait du circuit de Hockenheim ; le camion-atelier portait au dessus de son pare-brise l'indication "prochaine course : Nogaro". Peut-être Monsieur Jean-Claude Arnold pourra-t-il dater avec précision l'événement. Aujourd'hui encore je me remémore avec une émotion certaine ces instants de pur bonheur. Un bonheur que sans Monsieur Marcel Arnold, je n'aurais jamais connu.

Certaines photos médiocres ont traversé les décennies, j'en ai retrouvé deux mais d'autres devraient avoir survécu. La carte comportant les autographes prestigieux a, quant à elle, été conservée précieusement dans un album. Je vous la livre. Reconnaitrez-vous ces signatures ? 

Signé Jean-Jacques Wehrung