Marius Dal Bo (1914-2007) et l'aventure Pygmée

Pour combler le silence assourdissant ayant accompagné la mort le 10 octobre dernier de Marius Dal Bo, l'ensevelissant une seconde fois, nous avons demandé à Gérard Gamand la notice biographique que voici, un travail remarquable que MdS a honte d'avoir payé d'une clopinette d'argent. Débauché de The Nostalgia Forum [1], Gérard Gamand, par ailleurs éditeur d'art [2], est avec Didier Martin l'un des deux spécialistes de Pygmée en France. Didier Martin est l'auteur d'un ouvrage sur le sujet, Les monoplaces "Pygmée" de Marius & Patrick Dal Bo [3]. Merci à ces historiens d'exister.

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Marius Dal Bo, authentique passionné de bel ouvrage, savait pratiquement tout faire de ses mains. Une intelligence rare, calme et pragmatique, au service d’une scrupuleuse droiture. Un « honnête homme » au sens littéral du terme. Pas très grand, mince, très tôt doté d’une belle chevelure blanche qui soulignait le bleu de ses yeux, il était immédiatement sympathique. Amoureux fou de vélo, coureur amateur de fort bon niveau, il sillonnait les courses de la région d’Annecy. Il fut même sélectionné dans l’équipe du Sud-Est, pour le tour de France 1936, que devait gagner le belge Sylvère Maès, devant Antonin Magne. Malheureusement à son grand désespoir, il se blessa avant le départ et ne participa jamais à la grande boucle.

Il était né au début de l’année 1914, à la veille de l’embrasement criminel de la Première Guerre mondiale, qui allait tuer tant de jeunes gens innocents. Il avait créé son entreprise, juste avant la deuxième guerre mondiale à Annecy : la société Dal Bo, spécialisée en chauffage. Il avait aussi inventé une curieuse petite cintreuse portable, qui connut un vif succès auprès des plombiers-chauffagistes. Il lui avait même trouvé un nom original, en regard de sa toute petite taille : la « Pygmée ».

Mais ce qui le faisait vibrer, c’était les quatre roues ! Dès la libération, il fabrique une mini monoplace pour son fils Patrick qui vient de naître. Il n’a pas quatre ans que son père lui en propose déjà le volant. En 1954, il va construire un « Midget » destiné aux courses sur cendrée, qu’il pilotera lui même. Il en fabriquera d’autres pour ses amis. Il se lance avec passion dans la construction d’une véritable formule junior à moteur arrière dès la fin de l’année 1958, destinée à courir en 1959 (ci-dessus).

Mais tout cela n’est destiné qu’à attendre l’âge légal, pour que son fils chéri puisse débuter en compétition. Ce qui sera fait en 1964, lors de l’avènement de la toute nouvelle formule 3 de 1000 cm3, les fameux « Screamer » autour d’un simple bloc Anglia. Ces petits moteurs culbutés vont tourner jusqu’à 11.000 t à la fin de la formule, en 1970 ! L’entreprise Dal Bo étant florissante en ce début des années soixante, Marius casse sa tirelire et achète l’un des treize châssis Brabham BT9 de formule 3. Ce sera une année d’apprentissage avec quelques casses moteurs, mais aussi quelques spectaculaires accidents. Le débutant se classe tout de même 4ème des Coupes de l’USA à Montlhéry en avril. Cette fois la machine est lancée et Marius va pouvoir passer à l’action. Il va construire sa première Pygmée de formule 3, pour la saison 1965.

La première Pygmée de formule 3

Soyons clair, cette Pygmée F3-7-65 à châssis multitubulaire (C’est la septième monoplace construite par Dal Bo) va beaucoup ressembler à la Brabham BT9. Qu’importe, il faut continuer à avancer. Le père et le fils repartent sur tous les grands circuits. Quel couple père fils n’a-t-il pas rêvé de vivre cette aventure ? Patrick progresse et la Pygmée s’empare même de la seconde place lors de la XII Coppa Autodromo di Monza, le 12 septembre 1965 !

Pour 1966, Marius, stimulé par son fils Patrick, plus excité que jamais par la F3, décide, à l’instar des Matra F3 de construire sa première monoplace à châssis monocoque. Prudemment, il choisit de faire une coque en acier. Il va même construire deux châssis. Le premier, Pygmée F3-1-66, est destiné à son fils, mais le deuxième est confié à celui que l’on n’appelle pas encore « pépé » : Eric Offenstadt qui pilotera donc une Pygmée « usine », référencée F3-2-66. La saison sera marquée par la première victoire d’une monoplace Pygmée : une course secondaire certes, mais une vraie course de F3 : Le Grand Prix de l’Adriatique en Yougoslavie.

Pour la saison suivante, en 1967, Marius décide de franchir une nouvelle étape et lance la fabrication de deux nouvelles monoplaces Pygmée, toujours avec une coque acier, soudée electriquement par points et rivetée. Il crée un véritable département course au sein de la société Dal Bo et engage l’excellent pilote sud-africain Trevor Blokdyk pour seconder son fils Patrick. La Pygmée F3-1-67 allant à ce dernier et la F3-2-67 à Trevor. Deux victoires et de nombreux podiums confirment la montée en puissance de l’équipe Pygmée, qui est de plus en plus respectée dans le petit milieu de la F3 internationale. Marius, infatigable s’offre en 1968 un local pour abriter la construction de ses chères Pygmée.

1968, c’est aussi les grands débuts de la Formule France qui va rencontrer un énorme succès. Sous la pression de Patrick, Marius se lance dans la construction d’une petite série de châssis tubulaires pour cette nouvelle catégorie qui va révéler tellement de nouveaux talents. Ce sera le même châssis tubulaire qui servira au nouveau modèle F3.
Trois d’entre elles seront achetés par Jean Sulpice, F3-1-68 (ci-contre), Jean-Pierre Hanrioud, F3-2-68 et Eric Offenstadt F3-3-68. Pour la Formule France, Marius Dal Bo avait décidé de confier le volant « usine » à Denis Dayan, transfuge de la marque Elina. Malgré deux secondes places, Denis l’inquiet qui tournait autour de la GRAC dominatrice, abandonna ce volant. Il ne fut pas perdu pour tout le monde puisque le lyonnais François Lacarrau le récupéra et gagna la course de Montlhéry (FF-1-68). Deux clients avaient acheté un châssis de Formule France / Marius Maison (FF-2-68) et Bouillot (FF-3-68).

Mais la grande nouveauté de la saison 1968 avait été la toute nouvelle monocoque en aluminium que Patrick Dal Bo allait piloter. Sa coque était de toute beauté, construite selon une méthode aviation, comme sur les Matra. On ne vous explique pas le prix de revient d’un tel bijou…A son volant (première monoplace à porter les initiales de Marius Dal Bo : MDB11-168), Patrick va brillamment remporter les Coupes du Salon, courues sur le circuit de Montlhéry. Il va battre le gratin de la F3 du moment (Cevert et sa Tecno, classé dans le même temps, Jabouille et sa Matra, à 5/10ème de seconde mais aussi la Tecno du grand Ronnie Peterson). Ce jour là, Pygmée a vraiment frappé les esprits. Il était donc temps de viser encore plus haut.

Et maintenant, les Pygmée de formule 2

La prochaine marche étant la F2 ! On ne peut pas dire que Marius Dal Bo était très chaud. Lucide, il savait bien que la marche financière était quasiment impossible à franchir pour une petite entreprise industrielle d’Annecy. Mais emporté par l’enthousiasme de Patrick, il céda. Va pour la F2 en 1969.
Deux magnifiques châssis vont être construits : la MDB12-1-69 pour Patrick Dal Bo et la MDB12-2-69 pour le revenant Eric Offenstadt. La coque est, comme à l’habitude, une splendeur. Un travail d’orfèvre plus qu’un travail de constructeur de voitures. Comme redouté, la saison du championnat d’Europe de F2 sera un long et douloureux calvaire avec d’innombrables casses moteurs et sorties de route. Eric Offenstadt, après une nouvelle rupture de suspension en Autriche, décidera même de quitter l’équipe et de mettre un terme à sa carrière automobile.
Pendant ce temps, Marius avait également vendu un nouveau châssis tubulaire de F3 au niçois Yves Carbonatto, la Pygmée MDB14-169 (ce dernier nous a confié récemment en riant, qu’il avait déniché un sponsor extraordinaire qui lui avait offert une monoplace, un camion et avait payé le mécanicien. Il s’agissait de…son père !). Le deuxième châssis (MDB14-269) sera confié occasionnellement à François Lacarrau. Mais Marius a également construit 7 nouveaux châssis de Formule France MDB14 FF pour François Lacarrau, Marius Maison, Maurice Bourion, Patrick Bérard, André Klein, Richard Steiner et Jean-Louis Durante.

Malgré l’expérience douloureuse, et dramatiquement coûteuse de la saison 1969, un évènement va pousser Pygmée dans une sorte de surenchère, qui ne plût pas du tout au prudent Marius dal Bo. Le budget Elf était disponible en F2 et ce ne sont pas moins de quatre (une véritable folie pour une si petite équipe) nouvelles F2 qui vont être construites à Annecy pour 1970.
Ces MDB15, affublées d’un bec de canard qui ne sera pas du goût de tout le monde, sont peintes d’un magnifique bleu France. Il s’agit d’une évolution du châssis précédent. Les quatre mousquetaires sont, Patrick Dal Bo (MDB15-170), Jean-Pierre Jabouille (MDB15-270), Patrick Depailler (MDB15-370) et Jean-Pierre Beltoise (MDB15-470). Le drame de cette saison sera un budget totalement sous estimé qui empêchera l’excellente monoplace de tenir son rang. A ce niveau de compétition, il faut des structures énormes que Marius n’avait pas pu mettre en place. En avait-il envie, lui l’artisan amoureux des beaux objets ? Bref, 1970 fut un cauchemar, pire encore que 1969. Pourtant Beltoise avait montré que le châssis était remarquable. Mais que faire sans argent ? Signalons que Marius avait construit également 5 nouveaux châssis tubulaires de Formule France pour Georges Coquillard, Jacques Coche, Jacques Bétemps, Maurice Gianre et Philippe Lacarrau. Courageusement, Marius Dal Bo allait tout de même repartir au combat.

Il changea radicalement son fusil d’épaule en 1971. Il n’y aurait plus désormais qu’une seule monoplace de F2 pour son fils. Ce dernier va, du reste, contribuer à l’étude d’un tout nouveau modèle de F2 : la Pygmée MDB16 qui sera dessinée par un jeune ingénieur suisse Jean-Louis Burgnard. Deux châssis vont sortir des ateliers : la MDB16-171 pour Patrick et la MDB16-271 louée occasionnellement à Jean-Pierre Beltoise avec le soutien de Shell. (Il remportera la 3ème place de la première manche de la course de Rouen à son volant). Le véritable crève-cœur sera l’envolée d’une possible victoire de Patrick : il était deuxième de la course du Grand Prix d’Albi, lorsqu’il dût stopper avec un radiateur percé, alors que le leader Ronnie Peterson allait abandonner deux tours plus tard ! Patrick Dal Bo, de plus en plus confiant sur les possibilités des châssis Pygmée, poussa son père vers une nouvelle saison en 1972. Cette fois, Marius ne voulait plus entendre parler d’organisation d’équipe. Oui, pour une nouvelle F2, mais à la seule condition qu’il soit déchargé de toute la partie intendance. Construire les plus belles F2 et les confier à une équipe qui en assurerait le développement et le financement.

Les « renards » des circuits

C’est dans ce sens qu’un accord fut trouvé avec deux « renards » des circuits : Mike Earle et Rodney Banting. Ayant attiré l’argent du sponsor des brésiliens Carlos Pace et Lian Duarte (Banco Português do Brasil), ils firent miroiter monts et merveilles au crédule Marius. Ce dernier, en toute confiance, lança la construction de quatre nouveaux châssis, peut être les plus beaux de toutes les Pygmée : le modèle MDB17. Construit avec une précision et une méticulosité incroyables, il est à l’opposé philosophique d’une March, construit très rustiquement pour être commercialisé. Un châssis Pygmée MDB17 est une véritable œuvre d’art !

L’un des quatre châssis (MDB17-470) fut vendu à Fred Stadler. Les trois autres rejoignirent la base anglaise du BERT (Banting and Earle Racing Team). La saison démarra en fanfare ! La première course à Thruxton fut une révélation pour beaucoup d’anglais. La Pygmée de Pace fut bien prête de remporter la première manche, au nez et à la barbe de tous les protagonistes du Championnat d’Europe ! Patrick lui-même, terminant à la quatrième place de la finale. La suite allait prendre des allures de Bérézina, puisque les factures que Marius Dal Bo émettaient n’étaient pas payées…Les moteurs de la nouvelle réglementation 2 litres cassaient comme du verre, creusant rapidement un trou financier incommensurable. L’argent brésilien s’était volatilisé. Pace, sagement, quitta le navire, imité par Duarte. Ce qui devait arriver arriva. Marius Dal Bo fut contraint de récupérer « manu militari » ses châssis des griffes anglaises.

Le reste, ne fut que succession de déceptions pour Patrick Dal Bo, resté seul pilote. Cette fois Marius décida que toute cette aventure était bien terminée. Les « voyous » de la course automobile n’étaient pas de son monde. Lui, le pur, l’intègre, le constructeur qui ne reculait devant aucun sacrifice pour produire la plus belle monoplace possible, avait été trahi par des gens sans scrupules. C’en était trop. Il ne voulut jamais plus entendre parler de sport automobile.

Son fils Patrick tenta vainement de maintenir une équipe et fit construire trois nouveaux châssis du type MDB18, pour la saison 1973, affublés d’une carrosserie volumineuse et particulièrement affreuse. Mais la mèche s’était éteinte et, lorsque Pierre Messmer, le premier ministre décida d’interdire les compétitions automobiles, ce fut le coup de grâce. Monsieur Marius n’avait plus rien à voir avec tout cela. Il restera silencieux sur toute cette aventure, jusqu’à ce que Didier Martin ne décide de consacrer un livre à l’histoire des monoplaces Pygmée. Marius Dal Bo découvrit alors avec un grand plaisir que cette aventure intéressait encore quelques mordus. Sans jamais se rendre vraiment compte de toute la place qu’avait eue les Pygmée, dans le cœur des véritables passionnés de belles monoplaces. Marius s’est éteint doucement à 93 ans, pour rejoindre les immensités infinies des « justes ». Il n’aurait pas vraiment aimé l’évolution du sport automobile actuel avec ses avocats, ses milliards, ses pipoles et ses paillettes. Ce n’était pas vraiment le style de la maison…



Signé Gérard Gamand
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[1] Voir le fil de discussion"Pygmée" animé par Gérard Gamand
[2] www.azart.fr
[3] MARTIN (Didier) .- Les monoplaces Pygmée de Marius et Patrick Dal Bo, Ed. Palmier, Nîmes, 2002, 112 p., 19,00 €



Marius Dal Bo à Pau en 1970 © Gérard Gamand
La formule junior de 1958, non encore "Pygmée" © Gérard Gamand
La Pygmée F3 de Jean Sulpice en 1968 à Montlhéry © Gérard Barathieu
Pierre Maublanc à la course de côte du Colombier 1970 sur Pygmée MDB12, photo DR
Lian Duarte au GP de Pau 1972 sur Pygmée MDB17 © Gérard Gamand