Pedro Rodriguez (1940-1971)

Motard de talent, fils de pilote et frère aîné de Ricardo qui excellait également sur deux roues, Pedro Rodriguez conduit sa première voiture de course - une Jaguar - à l'âge de quinze ans !

Très rapidement sa réputation est faite : avec son frère, il écume les circuits mexicains et se taille un nom de famille, puis un prénom. Luigi Chinetti - patron du NART, le North American Racing Team - le remarque et lui confie à quelques reprises une Ferrari, notamment dans le Trophée de Nassau, où il remporte la deuxième place à dix-huit ans, une troisième dans l'édition 1959 et la victoire dans les deux suivantes.

Dès 1960, le tandem Rodriguez anime les 12 h de Sebring puis vient en Europe et très vite se glisse parmi les meilleurs spécialistes des voitures de sport, surtout dès 1961 où il remporte plusieurs grandes classiques telles que les 1000 km de Paris, et plusieurs podiums.

1962 est encore une année très faste. Tandis que son jeune frère effectue de très bons débuts en F1, Pedro continue en voitures de sport et GT, où il collectionne de nouvelles places d'honneur. À la fin de l'année la mort de Ricardo remet en question toute la carrière de Pedro, qui durant deux ans envisage de raccrocher et reste un peu en retrait de la scène internationale. En voitures de sport il se cantonne essentiellement à l'Amérique du Nord et aux grandes classiques, avec succès (Sebring et Riverside : troisième ; Long Island et Paris : deuxième ; Daytona et Mosport : vainqueur), mais débute néanmoins en F1 à l'occasion des deux derniers Grands Prix 1963 (États-Unis et Mexique) sur Lotus.

En 1964 il est sixième de son Grand Prix national - seule épreuve du championnat à laquelle il participe cette année-là - et en 1965 finit cinquième à Watkins Glen et septième à Mexico. Ses participations en voitures de sport sont plus discrètes ; il figure tout juste sur les podiums de Mosport et Long Island.

1966 par contre voit son véritable retour : animateur des 24 h de Daytona, 12 h de Sebring et de bien d'autres classiques, il est troisième du GP de Rouen F2 et court quatre Grands Prix F1 mais sans résultat. Pendant l'hiver, John Cooper lui propose une course à l'essai à l'occasion du Grand Prix d'ouverture 1967 en Afrique du Sud. Dans une épreuve certes riche d'abandons, le Mexicain tire son épingle du jeu et gagne ! Bien sûr Cooper le garde pour toute l'année ; hélas la T81 s'avère rapidement dépassée, et il faut tout le talent de son pilote pour qu'elle parvienne à ramener encore quelques points à l'équipe. En voitures de sport, Pedro brille toujours mais il est trop souvent trahi par sa machine.

La démonstration de Rodriguez en F1 lui ouvre les portes de quelques écuries pour 1968. Il choisit BRM et bien que ce ne soit pas la meilleure affaire, il signe trois podiums (et un de plus, mémorable, dans la Course des Champions) et divers accessits. Il a réduit son programme de voitures de sport à quelques épreuves majeures, dont les 24 heures du Mans qu'il remporte avec Ford. Sa fin de saison est cependant gâchée par un accident dans une course de F2 à Enna, dont il réchappe avec juste un pied cassé.

Il entame 1969 sur un châssis P126 privé du Team Parnell, puis entre chez Ferrari. Ce n'est pas beaucoup mieux. En 1970 il retourne chez BRM pour retrouver la voie du succès, à Spa. C'est aussi cette année-là qu'il gagne les 24 h de Daytona, les 1000 km de Brands Hatch, les 1000 km de Monza, les 6 h de Watkins Glen et de nombreux podiums de voitures de sport, sur une Porsche 917. Sa rivalité avec son coéquipier Jo Siffert est restée fameuse.

La saison 1971 de F1 ne démarre pas très bien. Au cours des cinq premiers Grands Prix, Rodriguez ne signe qu'un podium et une quatrième place. Sa victoire hors-championnat à Oulton Park devant Gethin et Stewart est une maigre consolation. En revanche tout continue de bien se passer en voitures de sport : deuxième à Buenos Aires et au Nürburgring, il gagne encore à Daytona ainsi qu'à Barcelone, Spa et Zeltweg.

Le 11 juillet hélas, il participe à une course de second plan sur le Norisring (près de Nuremberg) et, victime d'un pneu déchappé, sort de la piste violemment. La Ferrari 512M d'habitude pilotée par Herbert Müller prend feu, le jeune Mexicain ne survit pas.


Pedro Rodriguez de la Vega
Mexique
Né à Mexico le 18 janvier 1940
Mort en course à Nüremberg (circuit du Norisring), Allemagne, le 11 juillet 1971


Signé Arnaud Chambert-Protat



Pedro Rodriguez, Matra MS7, Trophées de France F2 1969,  circuit de Reims-Gueux © Francis Rainaut
Pedro Rodriguez avec une grosse tête © Marc Ostermann (www.pilotesdelegende.net)