Jean Rédélé n'est plus

Notre ami era nous informe d'une triste nouvelle, Jean Rédélé est décédé ce jour. Après Jean-Luc Lagardère, c'est le dernier de ces dinosaures qui abandonnent une Terre devenue trop étroite pour eux.

Né le 17 mai 1922, fils d'un agent Renault à Dieppe, Jean Rédélé intègre la régie en 1946 à la suite d'un rapport que l'étudiant d'HEC qu'il était alors avait fait sur Renault, exercice critique mais argumenté qui avait tant plu à Billancourt qu'il y fut engagé ! Il est nommé dans la foulée à la tête de la concession paternelle à 24 ans, ce qui fit de lui le plus jeune agent de la firme.
C'est l'époque de l'arrivée de la 4 CV que Rédélé ne rate pas. Il est nommé pilote d'usine après qu'il eut brillé sur l'une d'elles au rallye de Monte Carlo 1951, manquant de peu l'emporter, mais gagnant sa classe aux Mille Milles cette même année.
Il décide alors de se lancer dans un projet ambitieux : construire sa propre auto. En 1952, il assemble un petit coupé, la 41 CV spéciale, qu'il ne parvient toutefois pas à produire du fait de la frilosité des officines françaises. Il se tourne donc vers Michelotti pour le dessin tandis qu'Allemano réalise la carrosserie en aluminium. Mais la défection d'un industriel américain réduit à néant l'entreprise.

En 1955, avec l'aide des frères Chappe, auxquels on devra plus tard les CG, il construit un châssis en aluminium dérivé de la 41 CV spéciale qu'il baptise "Alpine" en souvenir de sa victoire de classe à la Coupe des Alpes en 4 CV et aussi en hommage à ces montagnes où conduire vite et bien relève de l'art. Ce sera la A 106, un modeste coach que ses performances à l'unisson cantonneront à des victoires de classe. Il faudra attendre la berlinette A 110 en 1962, mue par une mécanique plus puissante tirée de la gamme Renault, pour que Jean Rédélé cueille les dividendes de son opiniâtreté : une série de succès scratch en rallyes, grâce à un éventail de cylindrée allant de 1100 à 1800 cc.

En 1965, la Régie ouvre à Rédélé un réseau de vente, Alpine-Renault, qui sera aussi son bras armé en course. La firme sera présente sur tous les fronts, F2, F3 et 24 heures du Mans. C'est le temps des copains, les Andruet, Thérier, Nicolas, Larrousse, qui taillent des croupières en rallyes aux vieux qui ont noms Vinatier, Piot et Cheinisse, alors que sur piste Jabouille  et Depailler débutent face aux aguerris Henri Grandsire et Mauro Bianchi.
Et enfin, en 1971, c'est l'aboutissement avec la victoire de la berlinette A 110 au Monte Carlo. Un nouveau jalon est posé en 1973 avec le titre mondial en rallye. Alpine ira de succès en succès jusqu'en 1978, année de la victoire aux 24 heures du Mans du proto A 442.

Mais Jean Rédélé avait déjà perdu le soutien de Renault, à qui il avait vendu sa firme en 1977, victime des règlements qui avaient remisé au garage ses merveilleuses berlinettes. Ce fut un coup très dur pour cet homme droit et intègre qui ne mit pas les pieds à l'usine durant deux ans, c'était trop fort confessera-t-il. Alpine survivra dix-huit ans à son départ, jusqu'à l'arrêt de la production de l'A 610, 40 ans après ses débuts.
Il faut espérer qu'Alpine survivra à son tour au départ de son créateur.


Ses obsèques auront lieu le mardi 14 août 2007 à 14 h 30 en l’église Saint-Pierre de Montmartre à Paris (18e).


Jean Rédélé (1922 - 2007)


(Sources : Caradisiac, AFP)


Jean Rédélé et Amédée Gordini, photo DR