Beltoise Etats-Unis 72 #57/88

Dégradée au fil des courses, la fière assurance affichée par BRM en début de saison n'est plus, à Watkins Glen, qu'un rictus de fatigue barrant les visages des hommes en rouge et blanc. Le team est au fond.

Vendredi, 13 heures. Beltoise grimpe sans conviction dans P180/02, attend que le starter ouvre la piste. Son V12 rend 30 à 40 chevaux à la concurrence, les Firestone engendrent d'énormes vibrations : 18e temps.

La pluie qui tombe le lendemain annule ces handicaps ; Beltoise retrouve sur la piste technique du Glen ses qualités de styliste et d'équilibriste. Dosant au centimètre près la course de l'accélérateur, le pilote enfile la BRM dans les S après le droite du départ en les frôlant bord à bord, négocie les courbes Loop et Chute sur la trajectoire idéale, bref devine mieux qu'un autre les pièges laissés par l'eau. Il arrache le troisième temps de la journée derrière Carlos Pace et Emerson Fittipaldi, collant près d'une seconde à la première BRM après lui, l'autre 180 que conduit Brian Redman.
La grille de départ est formée d'après les chronos réalisés vendredi sur sol sec, aussi Beltoise n'en occupe-t-il que la 18e place, précédé de 165/1000e par Howden Ganley, le plus vite de l'équipe Marlboro-BRM.

Aucun compte-rendu de Grand Prix au Glen ne serait complet sans une carte postale montrant le Bog, ce trou plein de boue où certains spectateurs, pour tromper l'ennui et la froidure de la nuit d'automne, poussent des voitures pour les engloutir, voire les brûler. De nombreux excès en tous genres ont conduit les autorités à combler ce fossé qui ressemble aujourd'hui à un green de golf.

Le starter, personnage emblématique, donne le lendemain le départ du Grand Prix vêtu d'un costume rose, cigare au bec, en sautant comme un cabri. Les pilotes embrayent dès que le rigolo retombe au sol. Beltoise est 14e au premier passage. Il sera dépassé par Peterson, Depailler, Wisell, De Adamich et Revson avant de s'arrêter au 28e tour pour une commande d'accélérateur coincée grande ouverte. Il repart en 25e position pour abandonner au tour 40 sur problème d'allumage.

JPB quitte le Glen rempli d'incertitudes. Le recrutement de Regazzoni pour 1973 rend sa marge de manoeuvre étroite ; restera-t-il dans cette médiocre équipe ? Il guigne toujours un volant chez Matra, mais les rumeurs provenant de Vélizy sont mauvaises - on y parle d'arrêt. Beltoise se console par deux victoires en octobre ; la première aux 1000 km de Paris sur une Lola partagée avec Gérard Larrousse, la deuxième est sa seule autre victoire en F1, la Victory Race disputée à Brands Hatch.



Grand Prix des Etats-Unis . Circuit de Watkins Glen . 8 octobre 1972
Fiche technique : www.grandprix.com/gpe/rr220.html



JPB concentré, photo DR
Eat it Bog ! (cri de guerre lancé à chaque voiture avalée par le Bog) © Joe Rochester in www.glenphotos.com