Lorenzo Bandini (1935-1967)

C'est en partie grâce à cet Italien qu'un Anglais conquit le titre de champion du monde sur une italienne !

Bandini fut en effet l'artisan final du triomphe de John Surtees en 1964. Fou-passionné par la mécanique et les voitures, Lorenzo débute sa carrière comme mécanicien dans un garage puis s'installe à son compte. Son seul objectif dans la vie est de courir, et il travaille d'arrache-pied, mettant chaque sou de côté pour s'acheter une voiture et disputer ses premières épreuves. Avec ses Fiat puis Lancia successives, il se construit une expérience du pilotage qui le mène rapidement, en 1958, à la victoire de classe aux Mille Miles. Passant à la Formule Junior, il gravit le podium à Syracuse, ce qui lui ouvre les portes de la marque Stanguellini, dont il devient un des premiers pilotes.

Au volant d'une de ces italiennes, il remporte le Grand Prix de la Liberté à Cuba début 1960, puis le Grand Prix de Pescara. Deux victoires décisives : la Scuderia Centro Sud le recrute pour 1961 et il fait ses débuts en F1 au Grand Prix de Pau (hors-championnat) terminant troisième ! Ses participations en championnat restent modestes mais il est encore troisième à Naples et remporte les 4 heures de Pescara en voitures de Sport.

Sans plus attendre, Ferrari l'enrôle pour 1962 et les choses se présentent bien avec un podium à Monaco. Puis les rouges rentrent dans le rang et Lorenzo ne retrouve le sucès que hors-championnat (victoire au GP de la Méditerranée, deuxième à Naples). En voitures de sport, il est deuxième de la Targa Florio et à Nassau (Bahamas).

Mais surprise : la Scuderia ne le prévoit pas dans son équipe F1 de 1963. Il retourne alors chez Centro Sud pour trois Grands Prix sur leur BRM mais continue de courir pour Ferrari en voitures de Sport, et après une autre deuxième place à la Targa Florio remporte les 24 heures du Mans, et les 3 heures d'Auvergne à Charade. Le Commendatore le rappelle en F1 pour la fin de la saison, et lui offre un contrat pour la suivante.

Grande année, 1964 voit l'Italien signer plusieurs podiums en Sport, et la victoire aux 12 heures de Sebring. En F1, il remporte le Grand Prix d'Autriche et termine trois fois troisième. La dernière fois, c'est en fait la deuxième place qui l'attend à l'arrivée, mais il est contraint de laisser passer son équipier... pour lui permettre de décrocher le titre. Pour John Surtees, terminer deuxième de ce Grand Prix du Mexique est en effet impératif : six points lui sont nécessaires pour battre Graham Hill au championnat du monde. Quand à quelques tours de l'arrivée Gurney mène devant Bandini et Surtees, la Scuderia évidemment n'hésite pas à sacrifier au triomphe absolu de John la deuxième marche acquise à Lorenzo.

Toujours chez Ferrari en 1965 les choses se passent beaucoup moins bien : Bandini doit se contenter d'une deuxième place, deux quatrièmes et une sixième dans les points. Même en voitures de sport, il ne gagne comme grande épreuve que la Targa Florio, une course décidément fêtiche qu'il manque de très peu de remporter encore l'année suivante.

Après deux podiums qui le portent en tête du championnat du monde 1966, Lorenzo est à deux doigts de remporter le Grand Prix de France lorsque son câble d'accélérateur supprime tous ses espoirs. Ensuite la saison 1966 tourne elle aussi à la déconfiture, que les maigres résultats en voitures de sport n'arrivent guère à faire oublier.

Moralement relancé début 1967 par une superbe victoire aux 24 heures de Daytona et une autre aux 1000 km de Monza, puis la deuxième place à la Course des Champions de Brands Hatch, Lorenzo aborde le Grand Prix de Monaco -une de ses course favorites- avec des ambitions retrouvées et l'espoir affiché de courir dès cette première manche dans l'objectif du titre mondial. Qualifié en première ligne, il est effectivement un des plus brillants animateurs de l'épreuve, le seul à contester le commandement dont s'est emparé Denny Hulme. Toutefois la course est très longue (cent boucles, plus de deux heures et demie) et visiblement l'Italien souffre de la fatigue. C'est une des causes retenues pour expliquer sa surprenante sortie de route à quelques tours de la fin. Retournée sur lui, la Ferrari prend feu immédiatement et les secours mettent un temps infini à dégager le malheureux qui est dans un état très grave. Il meurt trois jours plus tard.


Lorenzo Bandini
Italie
Né à Barce (Libye) le 21 décembre 1935
Mort à Monte-Carlo (Monaco) le 10 mai 1967
www.trofeobandini.it


Signé Arnaud Chambert-Protat
Passionné de Formule 1, Arnaud Chambert-Protat a conçu des archives et statistiques réputées, utilisées du Canada au Japon par les médias, les écuries, les sponsors et l'édition. Ayant accédé aux Grands Prix en 1993 comme interlocuteur marketing de Bernie Ecclestone pour les médias électroniques, il est ensuite devenu reporter de presse écrite et audiovisuelle. Il est par ailleurs auteur de plusieurs ouvrages. Nous le remercions vivement d'avoir permis la publication de cette biographie de Lorenzo Bandini dont ce jour marque le 40e anniversaire de la mort.



Profil net au GP d'Italie 1965 © (merci) Bernard Cahier (www.f1-photo.com)
Profil filé au GP de l'ACF 1966 © Pr Reimsparing (merci aussi, allez...)