Jacques Henri Lartigue, photographe du dimanche

C’est un jeune homme de 19 ans qui en ce 13 juillet 1913 réalisa le cliché ci-dessus, après avoir planté son ICA reflex utilisant des plaques 9 X 12 au bord d’une route de la campagne picarde, jouant avec un siècle d’avance les photographes du dimanche tels que les conçoit MdS et dont l’ami Guy Royer demeure à ce jour le meilleur exemple.

Pour audacieuse que soit la comparaison entre cette méchante photo, floue, mal cadrée, déformée, ratée en un mot, avec les compositions léchées, taillées au cordeau dues au titulaire de notre rubrique dominicale, elle s’impose, étayée du verdict de l’Histoire grâce auquel l’image légendée officiellement « Une Delage au grand prix de l’Automobile-Club de France de 1912 », entre autres du même acabit, fit passer Jacques Henri Lartigue (1894-1986) du statut de "photographe du dimanche" à celui de "Maître du XXe siècle", l’égal des Brassaï, Man Ray, Doisneau et consorts.

Injuste, n’est-il pas, envers un Royer dont les travaux apparaissent si nets, tellement évidents, mais dont la notoriété ne dépasse pas le cadre de notre page d'accueil… Oui, mais voilà, tout cela provient d’un malentendu, d’un accident de l’Histoire de la photo. Lartigue eut la chance de débuter à une époque balbutiante où l’académisme était la règle, où tout défaut, le moindre raté, renvoyait une image dans des limbes qui la condamnaient définitivement. C’est ce qui est arrivé à celle-ci que son auteur a remisée un demi-siècle dans une boîte à chaussures, jusqu’à oublier son existence.

Puis, dans les années 50, alors que la photographie, devenue mature, commençait à se regarder le nombril en se disant qu’elle avait fait le tour de sa personne et cherchait des voies de renouvellement, Lartigue exhuma ce cliché qui, littéralement, alors explosa. On loua l’audace de sa composition, le modernisme de ce filé, et cette déformation extraordinaire qui semble abandonner sur le bord de la route les spectateurs happés par la vitesse de la voiture de course qui, elle aussi déformée mais dans le sens de sa marche, est tellement rapide qu’elle sort du cadre ! Oui, quel chef d’œuvre ! En fait, la photo de Lartigue acquit ce statut grâce à une caractéristique de l’obturateur à rideau qui équipait la chambre, composé de deux lamelles formant fente. Si celle-ci s’obture moins vite que se déplace l’objet photographié, il en résulte une déformation, elle-même amplifiée par le mouvement de la chambre pour suivre l’auto. 

Aujourd’hui, cette image est culte. Une vente récente par Sotheby’s à Amsterdam l’a adjugée 7 800 euros après qu’elle eut été considérée comme une des grandes images du siècle dernier par les différentes rétrospectives photographiques publiées à la fin de 1999.

Enfin, last but not least, Lartigue s‘est planté dans les grandes longueurs en légendant sa photo car il n’exista aucune Delage #6 au GP de Dieppe 1912. Selon plusieurs sources, il s’agit d’une Théophile Schneider saisie à l’occasion du GP de l’ACF 1913, couru à Amiens, celle de René Croquet, qui termina 10e. Jacques Henri Lartigue est bien un photographe du dimanche.



Une Delage au grand prix de l'Automobile-Club de France de 1912. © Ministère de la Culture - France/A.A.J.H.L