Trajectoires

Ce grand blond respirant la classe, qui, moulé dans sa combinaison bleue, salue la foule en délire, c’est Michaël ("Mike") Parkes se dirigeant vers la grille de départ du GP de l’ACF 1966 tandis que les mécanos de la Ferrari n° 20 commencent à orienter le fauve encore assoupi pour l’aller placer, museau vers l’avant, à droite de la première ligne, le beau Lorenzo Bandini ayant signé à son volant ce qui n’était pas encore "la pole" mais plus prosaïquement "le meilleur temps des essais".

Au volant de la n° 22, Parkes n’a cependant pas démérité, puisque, pour ses débuts en F1, en remplacement impromptu de John Surtees qui vient de quitter la Scuderia avec pertes et fracas, il a réussi à arracher le troisième chrono, seulement devancé par son expérimenté coéquipier Bandini, donc, et par… Surtees lui-même. Ce dernier, animé par un esprit de revanche exacerbé, a, sur ce circuit de Reims-Gueux qu’il connaît bien, tiré la quintessence de sa nouvelle monture, la monstrueuse Cooper-Maserati, notamment dans les grandes courbes entre les tribunes et Muizon.

Cette révolte d’un pilote humilié, un homme malheureusement absent l’aurait certainement appréciée, d’autant que par deux fois, en 1950 et 1951, lui aussi avait occupé à Reims le centre de la première ligne, au volant de son Alfetta. Mais Guiseppe "Nino" Farina, premier champion du monde de l’histoire à l’issue de la saison 1950, présent au GP de Monaco 1935 comme au GP de Belgique 1939, auteur d’une performance époustouflante sur le même circuit en 1955 lors de sa toute dernière apparition en F1, s’était tué, le vendredi précédent, quelque part dans les Alpes de Haute-Provence, au volant de sa Cortina-Lotus, en route pour ce triangle champenois où il avait décidé d’aller goûter une fois encore la saveur épicée de la course.

En 1961, Sir Stirling Moss, vainqueur à Goodwod sur sa Ferrari 250 GT aux couleurs de Rob Walker, s’était déclaré très impressionné par la farouche résistance que lui avait opposée Mike Parkes au volant d’une voiture identique. La suite allait prouver que le grand blond était en effet un talentueux pilote de GT et de voitures de sport. D’ailleurs, n’avait-il pas été intronisé pilote-essayeur par le Commendatore ? Son aptitude à mener à la limite une Formule 1 demeurait cependant à démontrer, mais cela n’empêcha par le Maître de Maranello de lui offrir le baquet de Surtees, comme on l’a vu, puis de lui maintenir sa confiance pour la saison 1967.

De cette opportunité, Parkes n’allait malheureusement pas profiter très longtemps. Face à l’irrésistible ascension de son jeune et si talentueux coéquipier Chris Amon, voulut-il trop prouver, sur un circuit qui lui réussissait et l’avait vu notamment triompher aux 1 000 kilomètres l’année précédente, associé à Scarfiotti ? Toujours est-il que le dimanche 18 juin, sa lourde monoplace rouge lui échappa au virage des Carrières, pourtant pas l’un des plus traîtres de l’ancien Spa. De terribles blessures aux jambes le privèrent à jamais de toute forme de course automobile. Dix ans plus tard, redevenu essayeur malgré tout, il perdait la vie sur une autoroute italienne, au volant d'une Lancia. 

Cet accident est loin d’avoir soulevé à l’époque la même émotion que celui dont vient d’être victime Clay Regazzoni dans des circonstances étrangement similaires. Il est vrai que les personnalités et les palmarès respectifs n’étaient guère comparables. Et puis, si Parkes avait pu, cantonné dans un relatif anonymat, retrouver l’ivresse d’une conduite rapide dépourvue d’entraves, le courage d’un "Rega" débordant d’activité et transcendant son handicap aux yeux de tous était nettement plus de nature à soulever l’admiration.

Mais au fond peu importe. De toute façon, c’étaient des braves, tout comme Farina d’ailleurs, même son inflexible orgueil l’avait éloigné de ses pairs, qu’il avait pourtant, paradoxalement, convertis au casque d’aviation en remplacement de l’ancien serre-tête et au pilotage bras semi tendus.

Ce qui est curieux, c’est que ces trois-là, ex-pilotes Ferrari, s’ils se sont tués au volant, ne sont pas morts en course, comme si chacun d’eux avait mis un point d’honneur à priver l’impitoyable Enzo, lui ou son fantôme…, d’une partie de ses "Joies terribles".


Signé Pr Reimsparing

Mike Parkes au départ du GP de l'ACF 1966 © Pr Reimsparing
Nino Farina au GP de Belgique 1954 © (merci) Bernard Cahier www.f1-photo.com
Clay Regazzoni aux Trophées de France 1968 à Reims © Pr Reimsparing