Révélation

En 1955, les Lancia F1 à réservoirs latéraux prouvèrent par deux fois qu’elles étaient bien nées (et bien pilotées, mais cela on le savait) et qu’elles auraient pu cette année-là constituer – même à distance respectable - les rivales les plus sérieuses des irrésistibles Mercedes de Fangio et de Moss. A Monaco, circuit relativement lent, Alberto Ascari avait réussi à prendre la tête après l’abandon de Moss lorsqu’il exécuta son fameux plongeon à la chicane. 

À Spa, circuit ultra rapide, un superbe Eugenio Castelloti réalisa au cours des essais une extraordinaire performance qui lui valut la pole. Ce fut malheureusement le chant du cygne. Le bel italien, en effet, avait été engagé à titre privé car l’écurie de course n’existait plus. Son sort avait été scellé par la mort d’Ascari à Monza, au volant d’une… Ferrari, quelques jours après son rocambolesque week-end monégasque, ainsi que par les difficultés financières dans lesquelles se débattait la firme de Gianni Lancia, lequel, la mort dans l’âme avait dû se résoudre à abandonner la compétition.

Le malheur des uns… (air connu). C’est la Scuderia Ferrari qui, par l’entremise de Fiat, récupère voitures et matériel. Cela va lui permettre de sortir du fond du trou qu’elle avait dangereusement fréquenté tout au long de l’année 1955. Sa nouvelle F1, directement issue de la Lancia à réservoirs latéraux, va largement dominer le championnat 1956 et apporter au "Maestro" son quatrième titre mondial.

Tout cela est bien connu. Ce qui l’est apparemment beaucoup moins, c’est qu’un épisode assez comparable devait se dérouler ultérieurement, au sein du petit monde de la course automobile "à la française" cette fois, et se révéler tout aussi lourd de conséquences pour la formule 1.

Fin 1956, Amédée Gordini, alias "le sorcier", a cessé de faire des miracles et doit, lui aussi, (officiellement) abandonner la formule 1. Là encore, des finances délétères ont fini par avoir raison de la passion. Certes, de l’atelier du boulevard Victor était sortie dans le courant de l’année 1955, ainsi que l’explique le TTDCB dans sa note intitulée "Quatre belles rouges et bleues pour la route", une superbe T32. Malheureusement, même si elle fut la plus accomplie de toutes les monoplaces de la marque, elle ne put rivaliser ni avec l’invincible armada Mercedes en 1955 (personne ne le pouvait) ni avec les Ferrari-Lancia en 1956 (que seul Stirling Moss, sur son exceptionnel talent, put battre à la régulière, à Monaco et à Monza). Allait-elle pour autant disparaître définitivement les circuits ?

Eh bien non. Car au cours de l’année 1957, il se passa des choses. Des tractations eurent lieu, des accords furent conclus, que leur caractère ultra secret recouvrit d’une ombre opaque non encore officiellement dissipée à ce jour. Curieusement, en effet, aucun des protagonistes n’a laissé filtrer la moindre indiscrétion, aucun journaliste – pas même Etienne Moity - n’a bénéficié de quelque fuite que ce soit.

Et pourtant, la vérité était en réalité aveuglante et un préadolescent moyennement éveillé comme votre serviteur l’avait immédiatement perçue, certes parce qu’il était un lecteur assidu des rubriques Courses de l’Action Automobile et touristique et de l’Automobile et qu’il connaissait déjà relativement bien l’histoire de son sport préféré ; mais sans doute aussi parce qu’il jouissait d’une certaine candeur propre (en ce temps-là) à son état…

Lorsque je découvris en 1958 la première planche du Grand Défi [1], il m’apparut évident que le première Vaillante de formule 1 ressemblait comme une sœur à la Gordini T32. Dès lors, tout était clair. De même que Lancia avait transmis son écurie à Ferrari, de même le rusé Sorcier du boulevard Victor, soucieux de ne pas voir son œuvre disparaître définitivement, avait-il dans la plus grande discrétion choisi comme successeur "le père Vaillant".

Bien lui en prit car, dans Le Grand Défi, cette Gordini virtuelle défit (c’est le cas de le dire) les plus prestigieuses F1 de l’époque et même (bien avant la Lotus de Jim Clark) les monstres américains à Indy ; et elle permit à Michel Vaillant de remporter le premier titre d’une longue série - que d’ailleurs il refusa en raison de son amitié naissante pour l’infortuné Steve Warson, accidenté lors de la dernière course.

Certes, les bons soins de Joseph, le fidèle mécanicien, ne furent sans doute pas étrangers aux performances de la belle bleue. Mais ne trouvez-vous pas qu’il existait comme un air de famille entre ledit Joseph (ci-contre) et certain habitué du bar de l’Action, grand amateur de cigarettes, de Ricard et de petites pépées ?



Signé Pr Reimsparing



[1] GRATON (Jean) . - Le Grand Défi. Graton éditeur, Bruxelles, 1992 (Edition originale de 1959, Ed du Lombard), 64 p., 10, 00 €



Lancia D50 © Model Fox Brianza (www.modelfoxbrianza.it)
Bugatti T32 © MdS
Les dessins de la Vaillante Grand Prix et du mécanicien Joseph sont extraits de l'album Le Grand Défi