C'était un rendez-vous (Priorité #3)

C’est un rendez-vous apparemment urgent, à voir la voiture qui gicle du Périph’ à toute berzingue, s’enroule autour de la porte Dauphine sans soulager, direction l’avenue Foch qu’elle dévale entre 150 et 180 à l’heure, la caméra au ras du bitume, accrochée au pare-chocs avant.
Paris, désert à l’heure du laitier, est livré à une voiture folle.

Le conducteur aborde la place de l’Etoile comme Niki Lauda passe devant l’hôtel de Paris, sans finasserie excessive. On se demande si le pilote a joué son film sur les feux tricolores, verts jusqu’à présent. Le rouge qu’il grille à quelque 150, à l’intersection des Champs et de la rue Galilée, nous indique que c’est sa vie, et au passage celle de qui serait passé au vert d’en face, qu’il joue. On sait alors que ce film-là est plus grand que la vie. Son auteur, l’homme au volant, cramera 17 autres feux rouges avant de rejoindre celle qu’il aime, sur la place du Tertre. Il était temps car il ne restait que 15 secondes de pellicule dans le chargeur.

C’était un rendez-vous n’est constitué que d’un plan unique, un plan-séquence de 9 minutes commencé porte Dauphine et achevé devant le Sacré-Cœur, un plan comme les affectionne Claude Lelouch, un plan risqué entre tous, suicidaire, mais sans étonner outre mesure de la part de celui qui aime le cinéma plus que tout, sûrement plus que la loi.

Ce film, modeste dans sa durée et son scénario mais immense par ce qu’il recouvre, fut longtemps tenu secret. Lelouch en eut honte, le tut jusqu’à aujourd’hui, comme un réalisateur répugnera jusqu’au bout à avouer un snuff movie dans sa filmographie. Ce "snuff car movie" accomplit avec Internet sa vraie carrière ; on en parle dans les forums où il acquiert une dimension culte ; on dit à son sujet tout et n’importe quoi. Que l’auto était aux mains d’un pilote de course, ami de Lelouch (Jacques Laffite, Jacky Ickx, Johnny Servoz-Gavin ou encore Jean Ragnotti sont les noms les plus fréquemment cités), que cette auto était une Ferrari 275 GTB, que la vitesse annoncée ne correspond pas à l’impression ressentie en voyant les images, bref chacun y apporte ses fantasmes.

La réalité est plus simple. Mais pas moins impressionnante. Claude Lelouch est obsédé par le fait d’être à l’heure à ses rendez-vous. De cela est née l’idée de faire un film à propos d’un type obligé de traverser Paris à toute allure pour ne pas faire attendre sa belle. L’occasion s’est présentée en août 1976, à la fin du tournage de Si c’était à refaire, quand le metteur en scène s’est retrouvé avec des chutes de film vierge, l’équivalent d’un chargeur plein, soit une dizaine de minutes. Avec son assistant Elie Chouraqui, il a exploré les pistes possibles pour un tel tournage. Elles n’étaient pas nombreuses, une seule en fait : demander en Préfecture l’autorisation de bloquer la moitié de Paris pour un court de 9 min. Trop cher, trop long à obtenir. A écarter.
Restait l’autre option : faire ça au noir, ni vu ni connu, un dimanche matin à l’aube.

Après qu’on eut fixé une caméra à l’avant de sa Mercedes 300 SEL 6.9 personnelle, Lelouch s’installe au volant. A côté son chef op, pour agir à distance sur le diaphragme, derrière le chef machino. Les trois sont sanglés comme des pilotes de Nascar. Mission : rallier la place du Tertre sans s’arrêter, d’une part, à fond d’autre part. Au premier danger, Lelouch a décidé qu’on laisse tomber. Il faut que ça marche au premier coup. Une roulette russe automobile.

Délégué à la surveillance des guichets du Louvre, le passage le plus dangereux car totalement aveugle, Chouraqui, un talkie-walkie en main, doit prévenir le pilote d’un éventuel obstacle. Problème, l'appareil de Chouraqui tombera en rade, ce que Lelouch ignore en déboulant à 200 à l’heure au pont du Carrousel (l'image ci-dessus), frôlant le cul d’un bus pour plonger devant ce qui sera plus tard la Pyramide du Louvre et fondre sur les Guichets qu’il franchit à plus de 100. Coup de bol, le feu est vert.

Le cinéaste raconte la suite sur son site Internet [1] : "Puis j'ai remonté l'avenue de l'Opéra. Le carrefour était bloqué par un bus. Pour éviter de ralentir, j'ai dû passer de l'autre côté de la chaussée, des voitures venant en sens inverse. Place de l'Opéra, pas de problème ! J'ai ensuite pris la rue de la Chaussée-d’Antin vers Clichy. Je suis tombé sur des camions poubelles que je n'ai pu dépasser qu'en montant sur le trottoir. Je croyais ne plus avoir de problèmes. Mais en arrivant rue Lepic, j'ai été bloqué par un type qui livrait. J'ai pris de l'autre côté, vers le Gaumont-Palace, en destruction à l'époque. J'ai remonté la rue Caulaincourt, ce qui me rallongeait énormément. Je ne savais pas s'il allait me rester suffisamment de pellicule. J'ai donc pris des rues en sens unique pour arriver à Montmartre dans les temps…"
La bande son, ajoutée au montage, correspond à une sonorité Ferrari. C’est le seul trucage.

Le résultat est un film qu’on n'a jamais vu, projeté de temps à autre dans des festivals où il fut toujours objet de polémique, tantôt sifflé, tantôt adulé. C’est un film qui n’a rien à voir avec notre sport où la pratique de la vitesse est légale, encadrée par une batterie de règlements. C’est un film qui fait peur. C’est un film qu’on aime.


C’était un rendez-vous (Claude Lelouch), visa n°46 452, durée 9 min © 1976 Les Films 13

On peut l'acheter là  (Coffret Lelouch "Les géants du Cinéma, volume 1 (DVD zone 2) comprenant les films : - Vivre pour Vivre inclus le court-métrage Il a besoin (8 min) - La Vie l’Amour la Mort inclus le court-métrage Coup de foudre normand (13 min) - Un Homme qui me plait inclus le court-métrage C'était un rendez-vous (9 min)

Voir aussi Priorité #1, Point limite zéro et Priorité #2, La Trouille de ma vie


[1] www.lesfilms13.com