Reims 1958, épilogue

Pour Mike Hawthorn, cette victoire de Reims sera la dernière de sa carrière et il ne reverra jamais la place d’Erlon. On le voit ci-dessus au GP du Maroc, sa dernière course.
En février 1959, se rendant à Londres au volant de sa Jaguar 3, 4 litres, il tombe sur Rob Walker dont la Mercedes 300 SL "Ailes de papillons" est une incitation irrésistible à un amical duel pour ce germanophobe convaincu. Il y a perdra la vie sur la "Guilford bypass", victime d’un ultime dérapage qu’il ne maîtrisera pas et qui l’enverra contre un arbre, non loin du garage d’un certain John Coombs, celui-là même qui devait engager la Matra F2 que Jackie Stewart mènerait à la victoire à Reims en 1968. Une énigme subsiste : Hawthorn a-t-il ou non encaissé l’argent de sa victoire de 1958 ? Il semble qu’à la fin de l’année, il l’attendait encore. Cela laisse supposer que même si Musso avait survécu et gagné, il n’aurait pas été tiré d’affaire…

Le charmant Peter Collins, lui, a moins bien terminé le GP que la course des F2. Dès le 3e tour, sa pédale de frein l’envoie en tête-à-queue à Muizon. Et sa belle remontée s’achèvera par… une panne sèche, tribut payé au tour de reconnaissance non prévu qu’il avait accordé à son copain Hawthorn. Une photo assez connue le montre poussant - avec le sourire - sa Ferrari n° 42 vers la ligne d’arrivée, ce qui lui permettra de terminer 5e derrière le grand Fangio.
Il prend sa revanche quinze jours plus tard à Silverstone, en remportant le GP d’Angleterre, qu’il mène de bout en bout. Mais le 3 août suivant, lors du GP d’Allemagne, une absurde barrière de bois plantée à l’extérieur de l’anodin virage à droite du Pflanzgarten aura raison de ce gentleman des circuits, sous les yeux de Hawthorn lui-même, qui l’a clairement vu commettre une faute de pilotage. Ce jour là, c’est Tony Brooks, dont la Vanwall survolait les bosses du Ring, que le pilote de la Ferrari n° 2 a vainement poursuivi avant d’y laisser la vie.

Pour Harry Schell, l’illusion, à Reims, n’a pas duré bien longtemps. Incapable de suivre le train des meilleurs, il a abandonné sur défaillance de sa pompe à essence alors qu’il naviguait aux alentours de la 5e place. Lui toutefois reviendra une dernière fois sur les lieux, en 1959, sans plus de succès d’ailleurs, que ce soit en F1, à nouveau sur BRM, ou sur sa Cooper F2. Il disparaîtra à Silvestone en avril 1960, durant les essais d’une modeste course de F2. Gérard Crombac se souvenait avec émotion être celui qui avait récupéré, ce jour-là, l’attaché-case de l’Américain de Paris.

Jean Behra, quant à lui, a confirmé son brio en se tirant une superbe bourre avec la Vanwall de Stirling Moss, pour la deuxième place, jusqu’à son abandon, dans le même tour que Schell et pour la même raison ! C’était le temps où les BRM ralliaient rarement l’arrivée. Comme Schell, il sera de nouveau à Reims en 1959, début juillet, mais pour y vivre quelques événements mémorables. Sa Ferrari ayant calé au départ du GP, il perd plus de 30 secondes et se lance dans une invraisemblable remontée, jusqu’à atteindre la 5e place, avec la 4e en vue, cela toutefois au prix de surrégimes auxquels la belle mécanique de Maranello ne résistera pas, d’autant qu’il régnait ce jour là une chaleur caniculaire. Cela lui valut une engueulade de la part de Tavoni, les deux hommes en venant rapidement aux mains !
L’épisode déclencha l’ire du redoutable Enzo et provoqua l’éjection immédiate et définitive du bouillant niçois, lequel avait eu cependant la satisfaction mêlée de frustration de voir, lors de la course des F2, sa « Porsche-Behra », magnifiquement pilotée par Hans Hermann et encouragée par la foule en délire (dont j’étais), tenir la dragée haute à la Cooper de l’imbattable Stirling Moss. Brève embellie car un mois plus tard, le 1er août, l’homme au casque à damiers percutait, au volant de son Spider Porsche, sur le virage relevé de l’Avus à Berlin, les restes d’un emplacement de DCA. Propulsé dans les airs, il retombait mort, laissant inconsolables bien des passionnés et au premier chef votre serviteur.

Lequel vient de faire un drôle de rêve. Sous le regard amusé de Michaël Schumacher, quelques-uns de ses jeunes collègues soulevaient la Mercedes Smart de Kimi Raïkkönen, qui était garée devant un luxueux hôtel dont je ne distinguais pas le nom, puis la transportaient dans l’entrée et la hissaient au premier étage ! Leur intention était de la déposer devant la chambre de Raïkkönen, au 4e. Mais après avoir vainement essayé d’introduire la petite voiture grise dans l’un des ascenseurs, ces joyeux lurons l’abandonnaient purement et simplement sur le palier du premier. Décidés cependant à ne pas en rester là, ils réussissaient à obtenir la clé de la chambre d’ "Iceman", qu’ils vidaient entièrement (la chambre), rideaux compris, ne laissant trôner, au centre du parquet nu, qu’un magnifique vase de fleurs.

Je me suis éveillé, encore sous le coup de ces images aussi oniriques que surprenantes. Quelque chose n’allait pas, mais quoi ? Ca y est, j’y suis. Je me disais aussi…
Retour en 1958. Hôtel du Lion d’Or, place d’Erlon. Celui qui couvait d’un œil paternel toute cette agitation juvénile, c’était Fangio, à la veille de disputer son dernier GP. La "victime", c’était Harry Schell, dont la petite Vespa 400 fut effectivement déposée sur le palier du premier, juste devant le bureau du directeur et dont la chambre fut bel et bien mise à sac. Le meneur de la joyeuse bande se nommait Luigi Musso.

C’était il y a longtemps.


Signé Pr Reimsparing

Lire Reims 58, acte I et acte II


Mike Hawthorn au GP du Maroc 1958 © Hector Cademartori (http://authorsandartists.com)
Peter Collins, photo DR
Jean Behra, photo DR
Grand hôtel du Lion d’Or © Ed. Thuillier, Reims