Beltoise France 71 # 43/88

Trois autos sont débarquées à l’occasion des essais officieux du jeudi : MS120B/05 pour Beltoise, MS120B/04 jusqu’alors dévolue à Amon, qui passe en mulet, et la nouvelle MS120B/06 équipée de la dernière évolution du moteur MS12, le MS71, qui se distingue de l’ancien par un angle des soupapes rétréci, une chambre de combustion modifiée et des pistons allégés.
Les voitures arborent de nouvelles calandres.

Jean-Pierre fait parler la poudre lors de cette journée et réédite son excellente prestation le lendemain, jour des premiers essais officiels, en signant le troisième temps derrière Stewart et Ickx. Amon tourne sur le châssis neuf et n’est pas mieux que neuvième. Chronométrées le lendemain en bout de ligne droite en un modeste 280 km/h contre 295 pour Stewart et 288 pour Ickx, les Matra ne peuvent plus dissimuler la dégradation d’un potentiel que Beltoise avait jusqu’alors masqué de sa vista ; elles sont respectivement 8e et 9e, Chris Amon étant battu par son coéquipier.

La pesée les met en milieu de tableau : 565 kg pour le châssis 06, 572 pour 04, tandis que 05 de Beltoise est à 573 kg alors que la BRM de Siffert, la plus légère, pèse 554 kg et les deux plus lourdes, 589 kg (McLaren de Hulme et March de Adamich).
Le circuit Paul-Ricard est utilisé pour la première fois dans le cadre du championnat du monde. Beaucoup le découvrent, hormis ceux qui avaient participé à la course inaugurale de F2 en juillet 1970. C’est une piste ultra-moderne bâtie sur le concept de « stade automobile » qui trouvera plus tard une descendance dans des ouvrages comme Sepang, mais anachronique dans la garrigue varoise des années soixante-dix, fleurie à l’accent de Giono et Pagnol, où le téléphone marche de temps en temps et où chaque heure de travail est rythmée à l’anisette.

Une poignée de vacanciers a préféré l’odeur du ricin aux plages de Sanary ou de Bandol, le dimanche, alors que tape fort le soleil. La place ne manque pas aux spectateurs répartis sur les buttes de terre faisant office de tribunes pour déballer musettes et glacières d’où sortent canettes de 33 Export et bouteilles de côtes de Provence embuées. Certains ont anticipé le baisser du drapeau de leur propre course au goulot, comme le montrent leurs couvre-chefs « Circuit Paul-Ricard » réécrits au moyen d’adhésifs en « cuit… au… Ricard. »

Celui qui a dit de Beltoise qu’il gagnait une seconde au tour quand on agitait un drapeau tricolore devant sa calandre a raison : motivé comme toujours devant une audience française, de surcroît au Ricard, un circuit très sûr à la conception duquel il fut impliqué, Jean-Pierre arrache formidablement bien sa Matra et passe en 4e position au premier tour. Sautant Rodriguez au 4e passage, il est 3e mais ce dernier reprend son bien au 6e tour, puis Cevert passe ensuite, suivi progressivement de Hill, Siffert, Fittipaldi et d’Amon.

Deux maux accablent JPB : cassant les uns après les autres, les ressorts de soupapes font chuter la puissance du moteur et les pneus Goodyear G27, choisis de préférence aux G26 qu’on soupçonnait incapables de tenir la distance, chauffent excessivement.

Terminant septième, il déclare à Gérard Crombac : "Le moteur ne tirait pas, sans doute ces maudits ressorts de soupapes, mais le pire c’était la tenue de route ; j’ai dû me tromper dans le choix des pneus."



Grand Prix de France . Circuit Paul-Ricard . 5 juillet 1971
Fiche technique : www.grandprix.com/gpe/rr202.html



JPB déjà au Ricard © Armel Rolland
JPB encore au Ricard, image extraite de l’ouvrage Marlboro Grand Prix Guide. Ed. Kreuzer, Zurich, 1972, 264 p.