Beltoise Belgique 68 #07/88

Des trombes d'eau s'abattent sur les Ardennes belges le samedi 8 juin 1968. Le toboggan de Spa est quasi-silencieux, seulement troublé par la Honda de John Surtees qui passe devant les stands en soulevant un spray tellement opaque que la plupart des pilotes ont renoncé à tourner.
La pluie à Spa est mortelle. L'ambiance aussi, depuis que vient de tomber la mort de Ludovico Scarfiotti, survenue à Rossfeld, en Allemagne, aux essais d'une épreuve du Championnat d'Europe de la montagne.
Posé dans le baquet de la voiture numéro 10, un casque bleu et blanc orné du logo « Stand 14 ». Son propriétaire n'est guère disert. Il déteste cette piste et relève tout juste d'un grave accident de la route survenu après le GP de Monaco ; sa Lamborghini Miura, en aquaplaning, a décollé sur l'autoroute du Soleil en Italie et après avoir effectué une série de tonneaux sur deux cents mètres, a retenu son pilote prisonnier d'un cockpit prêt à s'enflammer. Jean-Pierre Beltoise avait dû creuser le sol de ses doigts pour s'en sortir. Il fait sa rentrée ici à Spa, encore commotionné après avoir manqué le 3 juin la course F2 de Crystal Palace.

Des tergiversations s'éternisent dans le paddock. Partiront, ne partiront-ils pas, les pilotes, en cas de pluie demain ? L'éventail des procédures possibles prévues en pareil cas s'avère heureusement inutile car il ne pleut pas le jour de la course.
La hiérarchie du départ est celle que les essais de vendredi, disputés sur le sec, ont dégagée, à savoir un Amon impérial en 3'28.6, flanqué de Stewart à 3.7 secondes et de Ickx à 5.7 secondes.

Beltoise est relégué à plus de vingt-quatre secondes (!). Outre sa méforme, il est handicapé par un moteur cafouillant et engloutissant des tombereaux d'essence - 50 l/100km -, à tel point qu'il est prévu un ravitaillement au 21e tour, en dépit du montage d'un réservoir additionnel de 35 litres qui porte la capacité totale de carburant sur la Matra MS11/01 à 185 litres.

Alors qu'Amon se porte en tête dans le raidillon de l'Eau rouge, suivi de Ickx et Surtees, notre Beltoise national se fait ramarrer par les quelques voitures derrière lui sur la grille et passe bon dernier au premier tour, très attardé. Il accuse 2'35 de retard au septième passage, négociant le virage de l'Eau rouge quand la meute emmenée par Surtees passe à la Source.
Il est doublé deux tours plus tard et se fait coller deux tours dans la vue au moment de son arrêt ravitaillement, au dix-neuvième tour, en avance de deux tours sur le programme prévu. Il restera dernier du premier au dernier tour, une performance unique dans sa carrière, alors qu'en tête, Stewart, profitant des abandons d'Amon et de Surtees, porte haut les couleurs de Matra. Mais une consommation d'essence excessive en décidera autrement et il laisse in extremis la victoire à Bruce McLaren.
Jean-Pierre Beltoise termine à trois tours.

Grand Prix de Belgique . Circuit de Spa-Francorchamps . 9 juin 1968
Fiche technique : http://www.grandprix.com/gpe/rr165.html