José Dolhem (1944-1988)

Né un 26 avril comme Jean-Pierre Beltoise et Tom Jones, José Dolhem est issu d’une famille parisienne et bourgeoise. Son père est entrepreneur de travaux publics. Avec eux habite Didier Pironi, plus jeune de huit ans, et dont la carrière allait trouver son inspiration dans l’exemple donné par José.
Si les deux garçons ont toujours été présentés par la presse française comme étant cousins, les Anglo-Saxons les prétendent demi-frères. Quoi qu’il en soit, même si une certaine ressemblance physique les liait, ils partageaient quelque chose qui nous est essentiel ici, la passion automobile.

José a vingt ans quand il s’inscrit en 1964 à la Coupe Ford Jeunesse organisée par Europe 1 et Sport Auto. Il y affronte, parmi les anonymes comme lui, des types qui s’appellent Henri Pescarolo, Patrick Depailler, Johnny Servoz-Gavin, Denis Dayan et Robert Mieusset – c’est dire le niveau d’une opération qui sera considérée, en France, comme le fondement national du sport automobile moderne.

La famille de José estimant les travaux publics préférables aux courses de voitures pour l’acquisition d’une position sociale, le jeune homme est prié de suivre des études collant au profil familial. Ce n’est qu’en 1969, son diplôme d’ingénieur en BTP en poche, que José réapparaît sur un circuit. Triomphant de Jacques Coche et d’Alain Cudini, il s’attribue le 7e Volant Shell et la Formule France Martini qui va avec.

On le retrouve l’année suivante à son volant, sans résultat notable. Faite de bosses et de creux, la carrière de Dolhem est erratique, miroir d’une autre vie « civile » qui l’accaparait beaucoup. L’unique trace qu’il ait laissée en 1970 est une participation à la course F3 du Paul-Ricard sur une Tecno 69. En 1971, outre quelques courses F3 avec l’Ecurie Volant Shell, il noue ses premiers contacts internationaux, avec Frank Williams pour qui il court en F2 à Brasilia.

Sous contrat en F2 avec l’écurie Shell Arnold en 1972, il passe la vitesse supérieure en accomplissant quinze courses sur une March 722, mais n’en fait que deux en 1973, sous la houlette de John Surtees avec qui il se lie, se voyant confier une TS 15 de F2. Il est 9e aux 24 heures du Mans sur une Ferrari 365 GTB de Charles Pozzi. Surtees considérant surtout Dolhem comme un homme au bras prolongé d’une grosse mallette, il le signe pour trois Grands Prix en 1974 et pour huit épreuves de F2, dont émerge une troisième place à Salzbourg, son meilleur résultat international.

La poisse lui colle après en F1 : non qualifié en France et en Italie, il abandonne aux USA sur ordre de l’équipe lorsque survient l’accident mortel de son coéquipier Helmut Koinigg. Matra l’engage au Mans, l’auto casse. Son cou fait de même au cours de l’hiver suivant lors d’une chute à ski, condamnant José à une saison 1975 blanche. De nouveau aux affaires en 1976, il enchaîne dix courses F2 au volant d’une Chevron B35 du Fred Opert Racing et se trouve dans une des Alpine A 442 engagées au Mans, la sienne abandonne.

Si l’on imagine sa carrière comme le dos d’un serpent de mer, 1977 est un creux qui ne cache que deux courses de F2, suivi d’une bosse en 1978 avec 11 épreuves F2 sur l’AGS de l’écurie GPA Motul, et une quatrième place au Mans sur Alpine, alors que 1979 marque un dernier creux de deux courses en F2, toujours sur l’AGS.

Huit mois après l’accident mortel de son cousin ou demi-frère Didier Pironi, José Dolhem se tue en avion le 16 avril 1988. Cette curieuse symétrie morbide laisse perplexe, qui fit mourir en un laps de temps très court ces deux pilotes automobiles liés par le sang, l’un en mer, l’autre en l’air.

 

José Dolhem
France
Né le 26 avril 1944 à Paris
Décédé dans un accident d’avion le 16 avril 1988 à Saint-Just-Saint-Rambert (Loire)

José Dolhem sur la March 722 au Torneio brasileiro à Interlagos en 1972 © Jean-Claude Arnold
Portrait, photo DR
Sur la Surtees TS16 au GP des Etats-Unis 1974, photo DR