11 juin 1955, notre 11 septembre

24 heures du Mans. 18 h 28.

Un groupe de quatre voitures sort de l’enchaînement de Maison-Blanche pour aborder la ligne droite des tribunes. Il y a l’Austin Healey de Lance Macklin, en tête du peloton mais à cinq tours de la Jaguar D du leader Mike Hawthorn qui la double sur sa gauche d’extrême justesse avant de freiner à mort pour enfiler la ligne des stands car elle doit ravitailler.

Macklin, surpris par la queue de poisson, se déporte à gauche pour éviter Hawthorn mais devient un obstacle définitif et infranchissable pour la Mercedes de Pierre Levegh qui roule sur la partie gauche de la piste à une vitesse de 260 km/h, soit 70 km/h plus vite que Macklin. Au moment où le Français perçoit une tache verte qui grossit à la vitesse d’un big bang dans son champ de vision, il freine, tente de passer entre l’Austin de Macklin et le talus, et lève le bras pour avertir son poursuivant Juan Manuel Fangio dont la Mercedes se tire la bourre avec la Jaguar d'Hawthorn depuis le début.

L’Argentin est averti à l’extrême limite, il freine, tire à droite et passe, Dieu seul sait comment, entre l’Austin de Macklin et la Jaguar d’Hawthorn, qu’il érafle au passage. Il voit s’élever dans son rétroviseur la gerbe de feu qu’est devenue la Mercedes de Pierre Levegh qui s’est écrasée contre l’arrière de l’Austin Healey et a ensuite percuté les fascines des tribunes.
La violence de l’impact a catapulté l’ensemble moteur-train avant au-dessus de l’enceinte du public, à la hauteur des têtes. On relèvera 78 cadavres, dont celui de Levegh, désarticulé au pied de la fascine et qu’un pompier a recouvert d’une banderole publicitaire à demi calcinée.

A la suite de cet accident, les courses automobiles furent interdites pendant un an en France. Elles furent aussi interdites en Suisse, et le restent encore. Mercedes se retira de la compétition et n’y revint qu’en 1987.

Le 11 juin 1955 est notre 11 septembre.

24 heures du Mans . Circuit de la Sarthe . 11 juin 1955


L’accident au loin © Jacques Mertens (image extraite du site remarquable de Christophe Bastin : http://chbastin.free.fr/dossiers/1955_accident/1955_accid...)
Plaque commémorative posée en 2005 © Thierry Lesparre (French Rendez-Vous)


Bibliographie
BONTE (Michel). – 11 juin 1955. Ed. Bâbord amures, 2005, 20 €
HILTON (Christopher). – Le Mans, 11 juin 1955, une tragédie automobile. Préf. Renaud de La Borderie. Ed. Solar, 2005, 300 p., 20 €


Internet
www.germaris.com/le_mans.html
http://chbastin.free.fr/dossiers/1955_accident/1955_accid...