L'irascible Günther Schmid ne l'est plus

La mort a calmé définitivement mardi 7 juin 2005 celui que la presse s’accordait à qualifier d’irascible, Günther Schmid, sorte de version gutturale de Guy Ligier, en modèle réduit, et que la F1 avait vu apparaître en 1977, après qu'il eut racheté l’écurie Penske.

Schmid, originaire de Bad Durkheim (Allemagne), s’était enrichi grâce à l’affaire de roues en alliage léger, ATS (Auto Technisches Spezialzubehor) [1], qu’il avait créée au début des années 70 avec son compère de toujours, Erich Stahlschmidt.
Schmid avait tâté du volant avant de faire le team manager ; on l’avait vu en formule Vee gagner une course à Hockenheim en 1972. Il raccrochait au terme de la saison suivante qu’il avait courue sur une Lola déjà aux couleurs noir et or des roues ATS.
A l’orée de la saison 1978, il intervient en F1 sous son nom propre, ATS, avec une auto dessinée par Robin Herd, transfuge de chez March, et confiée à Jochen Mass tandis que l’autre châssis était dévolu successivement à Jean-Pierre Jarier, Alberto Colombo, Keke Rosberg, Hans Binder, Harald Hertl et Michael Bleekemolen.
Tout ce petit monde ne parvint pas à rapporter au taulier mieux qu’une 7e place, ce qui n’arrangea pas le caractère du petit directeur d’écurie dont les journaux commencèrent de fleurir le nom de l’épithète irascible qui lui collera tellement aux baskets qu’on peut se demander s’il n’était pas une sorte de prénom naturel.
Les châssis ATS succédèrent aux châssis ATS jusqu’en 1984, sans engranger mieux que trois cinquièmes places en 89 Grands Prix courus. BMW refusant de fournir le moteur espéré en 1985, Schmid vendit son affaire ainsi que l’usine de roues.

Il devait ressurgir en 1988 aux commandes de l’écurie Rial, une petite structure financée grâce à un business de roues (encore !), RIAL Leichmetallfelgen GmbH [2], acquis par ce monomaniaque qui devait voir dans la rondeur, la docilité de circulation de la roue un exutoire à son caractère carré.
Surnommée la petite Ferrari bleue en raison de sa ressemblance avec sa cousine de Maranello, la Rial donnera à Günther Schmid ses meilleurs résultats en F1 ; deux quatrièmes places aux USA en 1988 et 1989 acquises respectivement par Andrea de Cesaris et Christian Danner, lequel réussit cet exploit en partant de la dernière ligne, un des rescapés de la fournaise qui sévissait sur Phoenix (organiser un GP en Arizona en juin… !).
Incapable de financer l’avenir de l’écurie, Schmid abandonnait définitivement la course automobile fin 1989. Son fils Ralf reprit, et gère toujours, la firme Rial.


Hans Günther Schmid (…- 2005)
Industriel irascible et constructeur de formule 1 vite énervé
126 Grands Prix disputés

[1] www.ats-wheels.de
[2] http://www.rial.de

Slim Borgudd, GP de Saint-Marin 1981 sur ATS D4 © www.forix.com (Schmid est le personnage en blouson sombre sur la droite de la photo, qui regarde vers nous)