Circuit Gilles Villeneuve, Montréal (histoire)

La ville de Montréal doit à Gilles Villeneuve le privilège d’héberger un circuit de formule 1. La vie sportive canadienne se partageait auparavant entre deux lieux, l’un en Ontario, Mosport [1], l’autre se trouvant au Québec, Mont-Tremblant [2], appelé également Saint-Jovite. Cette alternance due à la rivalité entre deux populations attachées à leur langue et à leur culture allait se perpétuer à partir de 1967, date du premier GP de F1 à Mosport, jusqu’en 1970 lorsque Saint-Jovite accueillit pour la dernière fois le grand cirque, la piste québécoise ne correspondant plus aux normes de sécurité.

L’émergence du francophone Gilles Villeneuve au milieu des années 70 donna aux autorités sportives de la Belle province l’impulsion qui allait donner naissance à un nouveau circuit. Il n’était pas question d’en construire un de toutes pièces, aussi fut-il prospecté un lieu répondant à un tel usage.
La municipalité de Montréal proposa d’aménager en circuit les routes tracées sur l’Ile Notre-Dame, île artificielle édifiée pour l’Expo 67 entre le fleuve Saint-Laurent et le canal du même nom. Deux millions de dollars furent investis dans un projet qui avait tout pour séduire, notamment son extrême proximité avec le centre-ville de Montréal, qu’une station de métro mettait à quelques minutes.

L’architecte Roger Peart livra le circuit à temps pour que le 8 octobre 1978 le premier Grand Prix du Canada s’y tînt. Le public, en liesse, fut récompensé de son stoïcisme – il faisait un froid de canard – lorsque la main de Dieu dévissa au 49e des 70 tours le bouchon du réservoir d’huile de la Lotus 79 de Jean-Pierre Jarier, en tête, offrant sa première victoire à Villeneuve qui suivait.
La légende Gilles Villeneuve naissait.

Le circuit prit son nom en 1982, en hommage à l’inspirateur disparu. Maintenant intégré au vaste parc de loisirs comprenant l’Ile Sainte-Hélène et l’Ile Notre-Dame, le Parc Jean-Drapeau [3], et quand il ne sert pas aux courses (une manche CART y est aussi organisée), le site est une piste de patins ouverte aux Montréalais, lisse comme un billard.
Un bel exemple d’intégration.

Circuit Gilles Villeneuve
Bassin Olympique
Ile Notre-Dame
Montréal, Quebec, Canada
Web : http://grandprix.ca


[1] www.mosport.com
[2] www.lecircuit.com
[3] www.parcjeandrapeau.com


Montréal skyline © Arraken (www.arrakeen.ch)
Tifosi égaré à Montréal © Michael Chinnici. (www.chinnici.com)