Michel Vaillant (le film)

Le sport automobile est si rarement montré au cinéma – et si mal quand il l’est – que ce film était attendu impatiemment par tous ceux pour qui Grand Prix ou Le Mans furent les meilleures illustrations cinématographiques d’un sport qui, s’il est spectaculaire par essence est aussi peu « cinégénique » que possible. Un paradoxe qu’ont affronté – et sur lequel se sont cassés les dents - tous les cinéastes qui se sont essayés à traduire en lumière la substantifique moelle de la course automobile, depuis le Henry Hathaway de Le Cercle infernal jusqu’à Renny Harlin (Driven) en passant par James Goldstone qui fit Virages ou Sydney Pollack dont l’émouvant Bobby Deerfield est sous-estimé.

Disons-le d’emblée pour mieux parler du reste : Michel Vaillant n’est pas raté. Une certaine indulgence (coupable ?), due à la surprise de constater qu’il n’est pas nul nous incite à tenir ce film comme pas si mal, tout compte fait. Et pourtant au vu de l’affiche et de la bande annonce, le pire était à craindre.
Ces deux autos flanc contre flanc, faisant jaillir des gerbes d’étincelles comme promesses d’événements palpitants à venir, avec cette phrase "No limit" censée inscrire le film hors des limitations de vitesse que s’impose le cinéma français, tout cela sentait la bonne grosse daube, pour employer le langage des ados sms, public visé par la production Europacorp.
Pourtant, à y bien regarder, le concept du film tient tout entier dans cette image-là : un fantasme. C’est le créneau voulu par Luc Besson, co-scénariste ; une approche très habile qui a consisté à tirer le projet hors des chemins casse-gueules du réalisme – que ratissent pourtant les Graton dans la BD originelle – pour le porter vers des voies jamais explorées jusqu’alors dans ce genre de cinéma, celles du fantasme, de l’imaginaire, du rêve. Ce n’est d’ailleurs pas un hasard si un rêve ouvre le film, celui qui annonce à Madame Vaillant que son fils est gravement accidenté au Mans. Une séquence hautement improbable où la Vaillante de Michel, aussi bleue que la ligne des Vosges, sort dans les bois et explose dans une gerbe de feu. Nous en fûmes rétrospectivement gêné pour les fabricants de réservoirs de sécurité qui ont assisté à la projection du film et ont dû se croire ramenés quarante ans en arrière ! Qu’importe l’explosion pourvu qu’on ait l’ivresse, estime Besson qui faisant fi du moindre réalisme, livre ici une version des courses de voitures qu’on croirait échappée du cerveau d’un opiomane.

Là réside le charme du film. Et encore ce charme n’est-il réservé, nous semble-t-il, qu’aux connaisseurs de la course automobile qui verront Michel Vaillant comme le pendant débridé, fantasmé, onirique, du sport étroitement réglementé, calibré à l’extrême, dont ils sont en droit de se lasser, ne serait-ce qu’à cause de son excroissance absurde qu’est la F1 contemporaine. Quant à évaluer l’intérêt que les spectateurs « normaux » manifesteront envers un spectacle sans violence, sans sexe, sans effets spéciaux, tiré d’une bande dessinée que ne lisent plus que quelques papys nostalgiques, on aimerait le savoir…

Dans Michel Vaillant on laisse à l’abri de sa bibliothèque ce que l’on sait de l’Histoire, sur laquelle le film s’assoit, exception faite d’une rapide référence au départ lancé du Mans et à Fangio (l’épisode de la vente du casque). On oubliera qu’une course de voitures est sous-tendue par des règlements sportifs et techniques, comme Besson l’a fait, et on s’éclatera au spectacle des Vaillantes extraites du camion tombé dans un lac (des méchants de l’équipe rivale Leader avait tiré dans ses pneus pour que les autos ratent la séance de qualification au Mans) et convoyées sur route ouverte par Michel et son co-équipier jusqu’au circuit dont le directeur de course bienveillant avait ordonné qu’une porte d’accès fût ouverte pour que les autos puissent entrer en piste sans passer par toutes sortes de contrôles tatillons et paperassiers.

Le film s’autorise de telles libertés avec l’authenticité de son sujet que son propos n’est pas là où on l’attend. Il s’agit ni plus ni moins d’un film d’aventures dont les héros conduisent des autos de course ; ils auraient aussi bien pu monter à cheval, piloter des aéronefs, chercher de l’or en Californie, etc. Michel Vaillant n’a pas plus à voir avec le sport automobile que la série des James Bond informe sur l’espionnage ou que Il était une fois dans l’Ouest rend compte du travail des vachers américains. Le montage cut, l’esthétique pub, les couleurs saturées à l’extrême, sont autant d’artifices de mise en scène qui éloignent du réalisme Michel Vaillant le film. Michel Vaillant, le pilote, ne sonne guère plus vrai lorsqu’il délivre un papillon posé sur son auto, prisonnier d’un fil, ou qu’il délivre son père kidnappé par les méchants de l’équipe Leader (on note entre parenthèses la ressemblance de Bob Cramer, en combinaison rouge, avec Michael Schumacher), voire qu’il sort des flammes son co-équipier. Il passe son temps à sauver le monde, Michel ; c’est Mère Térésa en nomex.

Bref, saluons l’habileté du parti pris de Luc Besson, qui en livrant ce qui n’est qu’un clip tourné au Mans et au Mas du Clos – superbe piste qu’on ne voit jamais d’habitude –, s’affranchit des critiques qu’il pouvait légitimement craindre de la part des aficionados. Ce qui ne rend pas réussi son travail, loin de là. La lecture des critiques sur les forums de discussion du Net en témoigne.

Le grand film sur le sport automobile reste à faire. Dommage que Chris Rea ait raté le sien (La Passione) ; l’affiche est si belle. Dommage que David Cronenberg n’ait pu obtenir les droits de commettre la biographie d’Enzo Ferrari à laquelle il songe depuis longtemps. On apprend qu’une vie d’Ayrton Senna serait en chantier avec dans le rôle principal Antonio Banderas dont, pour l’avoir approché au Festival de Deauville, nous confirmons la réelle ressemblance avec le personnage.
On rêve d’un grand truc à la Fellini sur Ascari, où même que Claude Lelouch (c’est chouette Un homme et une femme !) nous fasse un Beltoise… Chiche ?

Michel  Vaillant, de Louis-Pascal Couvelaire, avec Sagamore Stévenin, Agathe de La Boulaye, François Levantal, Jean-Pierre Cassel, Peter Youngblood Hills
Fiche technique sur Allociné